Casi la mitad de las nuevas mamás y una cuarta parte de los nuevos papás dejan sus trabajos STEM de tiempo completo después de tener su primer hijo, según un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que el 43 por ciento de las mujeres y el 23 por ciento de los hombres abandonan sus carreras científicas, tecnología, ingeniería y matemáticas dentro de los cuatro a siete años del nacimiento o adopción de su primer hijo.

Las mujeres han estado subrepresentadas en los campos STEM dominados por hombres durante décadas, especialmente a medida que avanzaban en la trayectoria profesional. La paternidad puede contribuir a la brecha de género, en parte, debido a expectativas culturales relacionadas con el género y obstáculos en el lugar de trabajo, dicen los investigadores.

"La paternidad no solo es un factor importante del desequilibrio de género en el empleo STEM, tanto las madres como los padres parecen tener dificultades para conciliar la prestación de cuidados con las carreras STEM, "dijo la autora principal del estudio, Erin Cech, profesor asistente de sociología en la Universidad de Michigan.

Cech y Mary Blair-Loy, profesor de sociología en la Universidad de California-San Diego, analizaron datos de encuestas longitudinales representativas a nivel nacional de profesionales STEM de EE. UU. recopilados entre 2003 y 2010 por la National Science Foundation.

Dicen que las nuevas mamás tienen más probabilidades que los nuevos papás de cambiar a un trabajo de medio tiempo o dejar la fuerza laboral.

Algunas madres primerizas, aproximadamente 1 de cada 10, continúan trabajando en STEM a tiempo parcial, pero esa situación no está exenta de contratiempos:las empresas y las universidades suelen pagar el trabajo a tiempo parcial sustancialmente menos por hora que el trabajo a tiempo completo; es menos probable que vaya acompañado de beneficios, como el cuidado de la salud; y es menos probable que brinde oportunidades de avance.

"Nuestros resultados indican la necesidad de que los empleadores establezcan opciones de tiempo parcial altamente valoradas y bien pagadas, así como políticas de aumento que permitan a los profesionales de STEM a tiempo parcial volver a trabajar a tiempo completo sin sanciones profesionales a largo plazo. "Dijo Blair-Loy.

Si los padres dejan la fuerza laboral STEM, es poco probable que regresen cuando sus hijos tengan la edad suficiente para asistir a la escuela, dicen los investigadores.

"Estos hallazgos señalan la importancia de los cambios culturales dentro de STEM para valorar las contribuciones de los profesionales de STEM con niños y la necesidad de soluciones organizativas creativas para ayudar a estos profesionales de STEM capacitados a navegar por nuevas responsabilidades de cuidado junto con su trabajo de STEM, "Dijo Cech.

Blair-Loy dice que se necesita un cambio profundo.

"Necesitamos una revolución cultural en muchos campos para reconocer y recompensar el valor total de los profesionales que también cuidan a los niños, "dijo Blair-Loy, quien también dirige el Centro de Investigación sobre Género en la Ciencia, Tecnología, Ingenieria, Matemáticas, y Medicina en UC-San Diego.