Científicos de la Universidad de California en San Diego y Sapphire Energy completaron con éxito la primera prueba de campo al aire libre autorizada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Para algas transgénicas.

En una serie de experimentos financiados por el Departamento de Energía de EE. UU., Los investigadores probaron una cepa de algas modificada genéticamente en estanques al aire libre en condiciones reales. Como se informó en la revista Investigación de algas , los investigadores concluyen que las algas modificadas genéticamente se pueden cultivar con éxito al aire libre mientras se mantienen los rasgos modificados por ingeniería genética, y, Más importante, sin afectar negativamente a las poblaciones de algas nativas.

"Así como los expertos agrícolas durante décadas han utilizado la ingeniería genética dirigida para producir cultivos alimentarios robustos que brindan seguridad alimentaria humana, este estudio es el primer paso para demostrar que podemos hacer lo mismo con las algas modificadas genéticamente, "dijo Stephen Mayfield, profesor de biología y genetista de algas en UC San Diego.

Bajo la supervisión de la EPA durante un experimento de 50 días, los científicos cultivaron cepas de la especie de algas Acutodesmus dimorphus, modificadas genéticamente con genes para la biosíntesis de ácidos grasos y la expresión de proteínas fluorescentes verdes, en paralelo con especies de algas no modificadas. Las pruebas de ambas cepas de algas en muestras de agua tomadas de cinco lagos regionales mostraron niveles de crecimiento sorprendentemente similares en las pruebas. y que la modificación genética no cambió el impacto de las cepas cultivadas en las comunidades de algas nativas.

"Este estudio mostró el marco de cómo se puede realizar este tipo de pruebas en el futuro, "dijo el coautor del estudio Jonathan Shurin, ecologista de la División de Ciencias Biológicas de UC San Diego. "Si vamos a mantener nuestro nivel de vida en el futuro, necesitaremos alimentos y energía sostenibles, y formas de hacer aquellas que no alteren el medio ambiente. La biología molecular y la biotecnología son herramientas poderosas para ayudarnos a lograrlo. Nuestro experimento fue un primer paso hacia una evaluación basada en evidencia de algas modificadas genéticamente y sus beneficios y riesgos ambientales ".

"El progreso realizado en el laboratorio significa poco si no se puede reproducir el fenotipo en un entorno de producción, "dijo Shawn Szyjka, el autor principal del estudio, anteriormente de Sapphire Energy.

Las pruebas futuras incluirán tipos de genes adicionales en experimentos que durarán varios meses, permitiendo a los investigadores evaluar más a fondo las influencias del clima, cambios estacionales y otros factores ambientales.

"La biomasa de algas puede abordar muchas necesidades que son clave para un futuro sostenible, "dijo Mayfield, director del Centro de California para la Biotecnología de Algas y la iniciativa Alimentos y Combustibles para el Siglo XXI. "Este es el primero de muchos estudios que prueban esta tecnología en entornos de campo".