El cohete Black Brant XII de la NASA despega con el experimento KiNET-X en Wallops Flight Facility en Virginia, el domingo, 16 de mayo 2021. Crédito:NASA Wallops / Terry Zaperach
La NASA lanzó uno de sus cohetes con sonda más grande el domingo desde una instalación de la costa este en un experimento dirigido por un profesor de física espacial del Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska.
El cohete Black Brant XII de cuatro etapas que transportaba el experimento KiNET-X del investigador principal Peter Delamere despegó de las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia a las 8:44 p.m. Hora del este. El ascenso del cohete que voló en un arco hacia la ionosfera antes de comenzar su descenso planeado sobre el Océano Atlántico cerca de las Bermudas, se podía ver a lo largo de la costa este.
El experimento busca comprender cómo una gran masa de plasma, como el viento solar, interactúa a nivel de partículas con, por ejemplo, el plasma del entorno espacial de la Tierra.
La interacción entre el viento solar y la magnetosfera de un planeta aparece como la aurora, ya sea aquí en la Tierra o en otro planeta que tenga un campo magnético y una atmósfera sustancial. Los físicos llevan mucho tiempo intentando comprender cómo funciona la interacción.
"KiNET-X fue un éxito fantástico, mientras los Wallops y los equipos científicos trabajaban a través de desafíos sin precedentes relacionados con la pandemia, "Dijo Delamere." Me quito el sombrero ante todos los involucrados. No podríamos haber pedido un mejor resultado esta noche ".
El cohete soltó dos botes de termita de bario, que luego fueron detonadas, una a unas 249 millas de altura y otra 90 segundos más tarde en la trayectoria descendente a unas 186 millas, cerca de las Bermudas en el Océano Atlántico Norte. Las detonaciones produjeron nubes púrpuras y verdes.
Nubes brillantes creadas por la liberación de bario en la ionosfera. Crédito:Don Hampton, Instituto Geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks
El bario una vez dispersado de los botes, convertido en plasma cuando fue ionizado por la luz del sol. Las nubes de plasma de bario, que generaban sus propios campos electromagnéticos y ondas, luego interactuó con el plasma existente de la ionosfera.
El equipo científico del experimento ya ha comenzado a analizar los datos de esa interacción.
El lanzamiento se produjo el último día de la ventana de lanzamiento de 10 días. Los días anteriores habían estado plagados de mal tiempo en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA y en Bermudas, vientos inaceptablemente fuertes en elevaciones superiores, y un incidente en el que el cohete "entró en contacto con el apoyo de un lanzador durante los preparativos del lanzamiento, "según la NASA.
El experimento incluyó a otros tres científicos del espacio y del plasma del Instituto Geofísico:el co-investigador del proyecto Don Hampton, un profesor asociado de investigación del Instituto Geofísico, estuvo en Bermudas para realizar observaciones terrestres; Los investigadores del Instituto Geofísico Mark Conde, un profesor de física espacial, y Antonius Otto, profesor emérito de física del plasma, supervisó el experimento de Fairbanks.
También participaron dos estudiantes de la UAF que cursaban su doctorado en el Instituto Geofísico. Matthew Blandin apoyó las operaciones ópticas en Wallops Flight Facility, y Kylee Branning estaba en el Langley Air Research Center operando cámaras en un Gulfstream III de la NASA monitoreando el experimento.
El experimento también incluyó investigadores y equipos de la Universidad de Dartmouth, Universidad de New Hampshire, Universidad de Clemson, Universidad de Maryland y Goddard Space Flight Center de la NASA.
La preparación comenzó en 2018, cuando la NASA aprobó el proyecto.
