Más de 20 islas de Indonesia desaparecen misteriosamente. Uno de los sindicatos criminales más mortíferos del mundo llega al poder. Cada año se construirán ocho ciudades del tamaño de Nueva York durante las próximas tres décadas. Lo que los conecta es arena, incrustado en el hormigón de casi todos los edificios del mundo, carreteras, y ciudades, el vidrio en las ventanas, computadoras portátiles y pantallas de teléfonos, y viales de vacuna COVID-19.

Los verdaderos costos no examinados de la arena, en términos generales, Producción de agregados para la construcción:ha impulsado a un grupo de científicos a pedir un mayor enfoque en la comprensión de la dimensión física del uso y la extracción de arena. También sugieren nuevas formas de lograr la justicia económica y ambiental.

Hace cuatro años, un grupo internacional de científicos, incluidos dos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), llamó la atención sobre una crisis mundial de arena que se avecina. La extracción de recursos valiosos en todo el planeta suele traer a la mente el petróleo, carbón o minerales de tierras raras. Agregados de construcción:arena, grava y roca triturada, pueden parecer menos raras en comparación. Es fácil, después de todo, para encontrar una vasta playa de arena, pozo de grava o cantera de roca dura local. Sin embargo, los agregados de construcción son fundamentales para satisfacer las necesidades de vivienda de la sociedad, salud, energía, transporte, e industria.

En Ciencias Revista en septiembre de 2017, el grupo señaló que la sobreexplotación de la arena, un ingrediente clave del hormigón, asfalto y vidrio, estaba dañando el medio ambiente, poner en peligro a las comunidades, y desencadenando conflictos sociales.

En esta semana Una tierra , Los científicos dirigidos por la investigadora asociada Aurora Torres arrojan nueva luz sobre las implicaciones de sustentabilidad del hambre mundial de arena y proponen diferentes soluciones para enfrentar estos desafíos.

"Con este papel, Miramos hacia lo que debemos hacer como sociedad si queremos promover un consumo sostenible de los recursos globales de arena, "dijo Torres, parte del Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas (CSIS) de MSU y de la Université catholique de Louvain en Bélgica. "Un problema drástico requiere soluciones drásticas, realmente hacer esto de manera diferente para dejar de lado los problemas y crear caminos hacia la sostenibilidad".

Los autores de "Sostenibilidad del sistema global de arena en el Antropoceno" piden una nueva forma de ver y comprender las interconexiones de la oferta y la demanda de arena para reducir los impactos negativos, como el agotamiento de los entornos naturales y la creación de conflictos humanos. La colaboración entre las disciplinas de investigación hizo posible encajar las piezas del rompecabezas en una imagen completa. En lugar de centrarse en sitios de extracción de arena únicos como muchos estudios anteriores, dan una mirada amplia a las dimensiones físicas y socioambientales de las redes de suministro de arena:vinculación de la extracción, Procesando, distribución, ciencias económicas, política:para obtener una comprensión profunda de las tensiones tanto en la naturaleza como en las personas.

La novedad del enfoque de la red de suministro de arena es la integración del análisis de flujo de material con el marco de teleacoplamiento para proporcionar una perspectiva más sólida y holística del sistema de arena en diferentes escalas espacio-temporales. Permite comprender y cuantificar las interacciones socioeconómicas y ambientales desde los sitios mineros hasta los sitios de consumo, como ciudades, y sistemas de derrame como los corredores de transporte o los vertederos rurales donde se acumulan los desechos de la minería y la construcción.

"Las vistas simples no pueden resolver los desafíos complejos de sostenibilidad, "dijo el coautor Jianguo" Jack "Liu, director de MSU-CSIS. "Nuevas formas como el marco de teleacoplamiento ayudan a desenredar y abrazar la complejidad de los desafíos globales de la arena y señalar el camino hacia soluciones efectivas".

Además, los autores destacan que las estrategias sólidas para la gestión de los recursos de arena dependen de un conocimiento sólido del ciclo de agregados de la construcción. Como dijo Mark Simoni del Servicio Geológico de Noruega, "el sistema físico es clave para vincular los impactos locales de la extracción de recursos naturales con las tendencias de desarrollo global; tenemos que trazar un mapa de cómo la oferta y la demanda de materiales de construcción evolucionan en el espacio y el tiempo para informar las decisiones de las partes interesadas y la formulación de políticas".

Esto requiere cuantificar los depósitos geológicos, flujos, y acumulación de agregados de construcción dentro de una región, incluyendo fuentes y alternativas de materias primas naturales, y se puede utilizar para evaluar cuánto tiempo durarán los recursos y cómo se puede optimizar todo el sistema de suministro para reducir los impactos negativos de la extracción de arena y hacer uso de materiales sustitutos.

Por ejemplo, ellos dijeron, debemos pensar en los agregados de construcción más allá de la excavación de depósitos de arena y grava. La voladura y trituración de rocas también produce arena y grava "artificiales" de calidad similar o incluso superior y es un producto de exportación importante, por ejemplo, para Noruega. En efecto, La roca triturada ya se ha convertido en la principal fuente de agregados en países como EE. UU., China o en Europa.

Dado que se prevé que la demanda de agregados para la construcción se duplique en las próximas décadas, el desafío de la sostenibilidad es abrumador. Comprender cómo funcionan las redes de suministro de arena es relevante no solo para evaluar sus impactos completos, sino también para identificar puntos de apalancamiento para la sostenibilidad.

"Al igual que con el cambio climático, no hay una única solución, sino múltiples puntos de entrada para un consumo más sostenible, ", Dijo Torres. Las posibles vías incluyen la reducción de la demanda de material per cápita, promover el desarrollo urbano compacto para un uso más eficiente de los materiales, Reducir la dependencia de los depósitos naturales mediante el desarrollo del mercado y las tecnologías para materiales secundarios como los residuos de construcción y demolición. y cuando sea necesario minar yacimientos naturales, identificar las fuentes mineras y los métodos de producción que minimizan los impactos para la naturaleza y las personas.