Exploración interior de la NASA utilizando investigaciones sísmicas, Módulo de aterrizaje InSight de geodesia y transporte de calor, que aterrizó en Marte hace solo 10 días, ha proporcionado los primeros "sonidos" de los vientos marcianos en el planeta rojo. Hoy a las 12:30 p.m. se llevará a cabo una teleconferencia con los medios sobre estos sonidos. EST (9:30 a.m. PST).

Los sensores InSight capturaron un inquietante ruido sordo causado por las vibraciones del viento, se estima que soplará entre 10 y 15 mph (5 a 7 metros por segundo) el 1 de diciembre, de noroeste a sureste. Los vientos fueron consistentes con la dirección de las rayas de polvo en el área de aterrizaje, que se observaron desde la órbita.

"Capturar este audio fue un placer inesperado, "dijo Bruce Banerdt, Investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. "Pero una de las cosas a las que se dedica nuestra misión es medir el movimiento en Marte, y, naturalmente, eso incluye el movimiento causado por ondas sonoras ".

Dos sensores muy sensibles en la nave espacial detectaron estas vibraciones del viento:un sensor de presión de aire dentro del módulo de aterrizaje y un sismómetro ubicado en la cubierta del módulo de aterrizaje. esperando el despliegue por el brazo robótico de InSight. Los dos instrumentos registraron el ruido del viento de diferentes formas. El sensor de presión de aire, parte del subsistema de sensores de carga útil auxiliar (APSS), que recopilará datos meteorológicos, registró estas vibraciones del aire directamente. El sismómetro registró las vibraciones del módulo de aterrizaje causadas por el viento que se movía sobre los paneles solares de la nave espacial. que tienen cada uno 7 pies (2,2 metros) de diámetro y sobresalen de los lados del módulo de aterrizaje como un par de orejas gigantes.

Ésta es la única fase de la misión durante la cual el sismómetro, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior SEIS, será capaz de detectar vibraciones generadas directamente por el módulo de aterrizaje. En unas pocas semanas, será colocado en la superficie marciana por el brazo robótico de InSight, luego cubierto por un escudo abovedado para protegerlo del viento y los cambios de temperatura. Todavía detectará el movimiento del módulo de aterrizaje, aunque canalizada a través de la superficie marciana. Por ahora, está registrando datos vibratorios que los científicos podrán usar más adelante para cancelar el ruido del módulo de aterrizaje cuando SEIS esté en la superficie, permitiéndoles detectar mejor los marsquakes reales.

Cuando ocurren terremotos en la Tierra, sus vibraciones, que rebotan dentro de nuestro planeta, haz que "suene" de forma similar a como una campana crea un sonido. InSight verá si los temblores, o marsquakes, tienen un efecto similar en Marte. SEIS detectará estas vibraciones que nos informarán sobre el interior profundo del Planeta Rojo. Los científicos esperan que esto conduzca a nueva información sobre la formación de los planetas en nuestro sistema solar, quizás incluso de nuestro propio planeta.

SEIS, Centre National d'Études Spatiales de Francia (CNES), incluye dos juegos de sismómetros. Los aportados por los franceses se utilizarán una vez que SEIS se despliegue desde la cubierta del módulo de aterrizaje. Pero SEIS también incluye sensores de silicio de período corto (SP) desarrollados por Imperial College London con electrónica de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Estos sensores pueden funcionar mientras están en la plataforma del módulo de aterrizaje y son capaces de detectar vibraciones hasta frecuencias de casi 50 hercios. en el rango más bajo de audición humana.

"El módulo de aterrizaje InSight actúa como una oreja gigante, "dijo Tom Pike, Miembro del equipo científico de InSight y diseñador de sensores en el Imperial College de Londres. "Los paneles solares en los lados del módulo de aterrizaje responden a las fluctuaciones de presión del viento. Es como si InSight estuviera ahuecando sus oídos y escuchando el viento de Marte golpearlo. Cuando miramos la dirección de las vibraciones del módulo de aterrizaje provenientes de los paneles solares, coincide con la dirección del viento esperada en nuestro lugar de aterrizaje ".

Pike comparó el efecto con una bandera en el viento. Como una bandera rompe el viento crea oscilaciones en la presión del aire que el oído humano percibe como aleteo. Por separado, APSS registra los cambios de presión directamente desde el fino aire marciano.

"Eso es literalmente el sonido:cambios en la presión del aire, ", dijo el líder científico de Don Banfield InSight para APSS de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. "Escuchas eso cada vez que hablas con alguien al otro lado de la habitación".

A diferencia de las vibraciones registradas por los sensores de período corto, el audio de APSS es de aproximadamente 10 hercios, por debajo del rango de audición humana.

La muestra de audio sin procesar del sismómetro se liberó inalterada; una segunda versión se elevó dos octavas para ser más perceptible para el oído humano, especialmente cuando se escucha a través de altavoces portátiles o móviles. La segunda muestra de audio de APSS se aceleró en un factor de 100, que lo cambió en frecuencia.

Un sonido aún más claro de Marte aún está por llegar. En solo un par de años El rover Mars 2020 de la NASA está programado para aterrizar con dos micrófonos a bordo. El primero, proporcionado por JPL, se incluye específicamente para grabar, por primera vez, el sonido de un aterrizaje en Marte. El segundo es parte de la SuperCam y podrá detectar el sonido del láser del instrumento mientras golpea diferentes materiales. Esto ayudará a identificar estos materiales en función del cambio en la frecuencia del sonido.