El proyecto CYTO-WATER, financiado con fondos europeos, ha desarrollado un innovador sistema analítico in situ capaz de detectar rápidamente diferentes microorganismos en el agua.

El proceso analítico, que no lleva más de dos horas, fue validado para la detección de los microorganismos Legionella y Escherichia coli pero se puede adaptar fácilmente para detectar otros microorganismos. La detección rápida significa que se pueden tomar medidas decisivas; un elemento crucial para garantizar que se contenga cualquier posible brote de enfermedad.

"Las enfermedades infecciosas causadas por microorganismos son el riesgo para la salud más común y generalizado asociado con el agua, beber y bañarse, "dice el director técnico del proyecto, Dr. Vicente Catalán, de Labaqua en España.

"La reducción del riesgo de enfermedades transmitidas por el agua mejorará la reputación y la competitividad de empresas como las empresas de distribución de agua, hoteles, industrias de alimentos y bebidas y plantas químicas ".

Resultados rápidos

La nueva plataforma funciona concentrando automáticamente una muestra de agua, etiquetar cada microorganismo bajo investigación también automáticamente. Usando un citómetro de imagen de fluorescencia, cada microorganismo marcado específico en la muestra se detecta y se cuenta. "Este citómetro de imágenes es como una especie de microscopio sin lente que identifica la presencia de un microorganismo en función de la fluorescencia que se emite, "explica el Dr. Catalán.

Una de las principales ventajas del sistema es que se puede implementar in situ, evitando la necesidad de enviar muestras al laboratorio y tener que esperar días para obtener los resultados. En el caso de Legionella, Los métodos tradicionales basados ​​en el aislamiento de cultivos pueden tardar hasta 12 días. mientras que la plataforma CYTO-WATER (Citómetro de imagen integrado y portátil para una respuesta rápida a Legionella y Escherichia coli en aguas industriales y ambientales) proporciona resultados concluyentes en tan solo dos horas. "Esta es una ventaja disruptiva en el diagnóstico rápido de amenazas a la calidad de las aguas ambientales e industriales, "dice el Dr. Catalán.

Otra ventaja es que cada uno de los tres módulos involucrados en el muestreo, el etiquetado y el recuento de patógenos se pueden vender individualmente, abriendo un mercado potencialmente mucho más amplio. El módulo de etiquetado automático, por ejemplo, podría adaptarse al flujo de trabajo de laboratorios de diferentes sectores como hospitales y universidades.

"CYTO-WATER es una plataforma universal con aplicaciones para cualquier microorganismo transmitido por el agua, "subraya el Dr. Catalán. Hay un gran potencial aquí, desde el monitoreo de Pseudomonas y Mycobacterium en instalaciones hospitalarias hasta la detección de patógenos y deterioro en plantas de alimentos y bebidas ".

Altas especificaciones

Para llegar a este punto, El equipo del proyecto CYTO-WATER tuvo que superar con éxito una serie de desafíos técnicos clave. Por ejemplo, las muestras de agua deben estar concentradas para mejorar la detección de patógenos, y el citómetro de imágenes debe ser lo suficientemente sensible y robusto para cumplir con los estrictos estándares regulatorios. Los diferentes módulos de la plataforma se adaptaron y validaron individualmente para asegurarse de que cumplieran con las especificaciones del mercado. "Otro desafío fue integrar las tecnologías involucradas en la concentración, etiquetado y detección de patógenos dentro de un sistema analítico miniaturizado, "añade el Dr. Catalán.

Luego se evaluó el desempeño operativo en condiciones reales. Una comparación ambiental y económica con el muestreo puntual tradicional indicó que CYTO-WATER era más eficiente desde el punto de vista ambiental para la detección de Legionella, y es menos costoso debido a la necesidad de menos personal y transporte.

Tras la finalización oficial del proyecto en mayo de 2018, Se están elaborando nuevos planes comerciales y de explotación para considerar cómo se pueden refinar aún más los costos de fabricación. También se realizarán análisis comerciales para determinar el nivel de demanda de los clientes para la plataforma y sus módulos individuales.

"Los resultados que logramos en la detección de Legionella y E. coli demuestran las capacidades técnicas del sistema, "dice el Dr. Catalán." Sin embargo, aún deben realizarse estudios de mercado para otras aplicaciones, para evaluar plenamente el potencial empresarial ".