En un paso hacia un mejor diagnóstico y tratamiento de las afecciones digestivas, como la enfermedad inflamatoria intestinal, los científicos informan en Biomateriales e ingeniería ACS que han desarrollado una membrana basada en colágeno, la primera en su tipo, para su uso en microchips. La membrana es más natural que otras que están disponibles, y podría permitir que los órganos en chips repliquen con mayor precisión cómo se enferman las células intestinales sanas y cómo reaccionan a los tratamientos farmacológicos.

Tradicionalmente, Los científicos han cultivado células en placas de laboratorio y han utilizado modelos animales para estudiar enfermedades y sus posibles tratamientos. Pero ninguno de estos enfoques imita completamente lo que ocurre en el cuerpo humano. Recientemente, Los investigadores desarrollaron una forma de hacer crecer células vivas en chips de microfluidos. Comúnmente llamado órgano en chip, cada dispositivo se compone típicamente de un par de flexibles, polímeros o plásticos translúcidos que rodean una membrana porosa. Las células humanas extraídas de un órgano se pueden cultivar en el polímero o en la membrana. Sin embargo, porque la propia membrana a menudo está hecha de plástico, puede interrumpir las interacciones celulares y sesgar los resultados. Entonces, Abhinav Bhushan y sus colegas del Instituto de Tecnología de Illinois buscaron crear una membrana más natural que fomentara el crecimiento y desarrollo normal de las células humanas.

Los investigadores produjeron tres tipos de dispositivos de microfluidos. Uno no tenía membrana y el segundo tenía una membrana derivada de plástico. Para el tercer dispositivo, el equipo de investigación utilizó colágeno para formar la membrana. El colágeno es una de las proteínas más comunes del cuerpo. y ayuda a formar tejidos conectivos. Luego, colocaron células de colon humano en cada dispositivo. Después de 5 días, La evaluación microscópica reveló que las células del colon en la membrana de colágeno eran mucho más viables en comparación con las que crecían en los otros dispositivos. Además, las células que crecieron en la membrana de colágeno estaban más diferenciadas. También parecían integrarse con las fibras de colágeno para remodelar el microambiente. Los investigadores concluyeron que el uso de membranas a base de colágeno en dispositivos de órgano en un chip mejora el crecimiento, viabilidad y función de barrera de las células del colon humano y que el método probablemente podría extenderse a células de otros órganos.