Un equipo de científicos encabezado por Maik Behrens del Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios de la Universidad Técnica de Munich ha identificado el receptor responsable del sabor amargo de varias sales. Estos incluyen sal de Epsom, que tiene usos médicos. El descubrimiento aclara los mecanismos fisiológicos por los cuales la sal de Epsom afecta el corazón o el intestino. El equipo ahora ha publicado sus hallazgos en la revista. Comunicaciones de investigación bioquímica y biofísica .

Sulfato de magnesio, también conocida como sal para el cabello o sal de Epsom, es probablemente la sal de sabor amargo más conocida. El mineral natural lleva el nombre de la ciudad británica de Epsom, donde se extrajo del agua de manantial en 1697. Hoy en día se utiliza para aplicaciones médicas como el tratamiento del estreñimiento o ciertas arritmias cardíacas.

Maik Behrens y su equipo ahora han identificado un receptor que reacciona a la sal de Epsom oa las sales que contienen magnesio o iones divalentes de manganeso y hierro. Es el receptor amargo TAS2R7, uno de los 25 tipos diferentes de receptores amargos que posee la gente.

Más que sensores gustativos

Como porteros en la boca, Los sensores de amargor advierten contra la ingestión de sustancias potencialmente tóxicas. Además de fitoquímicos como la cafeína, Estos también incluyen medicamentos como la clorfenamina, un antihistamínico. Otro grupo de sustancias son determinadas sales que pueden provocar efectos secundarios importantes cuando se consumen en dosis demasiado elevadas.

Estudios recientes indican que los receptores no solo actúan como sensores del gusto, pero también median los efectos fisiológicos de las sustancias amargas. Por lo tanto, Los receptores amargos se encuentran en órganos como el corazón o el intestino. "Curiosamente, ambos órganos responden al suministro de sales de magnesio, "dice el líder del estudio Behrens. Se ha demostrado que una sobredosis de sales de magnesio causa una caída en la presión arterial, paro cardiaco, diarrea intensa y vómitos, dijo el investigador. Sin embargo, los mecanismos moleculares subyacentes a las respectivas reacciones fisiológicas aún no están claros.

Los investigadores están convencidos de que el descubrimiento del receptor de la sal de Epsom ayudará a comprender mejor los efectos fisiológicos de los minerales y a desarrollar nuevas terapias para, por ejemplo, enfermedad del corazón.