Esta es la última de una serie de historias que destacan cómo los profesores, los estudiantes y ex alumnos de la Escuela de Políticas Públicas de Harris están impulsando el impacto para la próxima generación. Antes de la gran inauguración del 3 de mayo de la nueva casa de Harris en el Keller Center, estas historias examinarán tres de los problemas más críticos que enfrenta nuestro mundo:el fortalecimiento de la democracia, luchar contra la pobreza y la desigualdad, y afrontar el desafío energético mundial.

Brindar acceso a energía confiable y asequible, minimizando sus impactos sociales y ambientales, incluidos los creados por nuestro clima cambiante, es uno de los desafíos más complejos de la sociedad.

Asistente El profesor Amir Jina centra su investigación en el papel del medio ambiente y el cambio ambiental en la configuración de cómo se desarrollan las sociedades. Combina métodos de la ciencia del clima y la teledetección para comprender los impactos del clima en países ricos y pobres.

Miembro fundador del Climate Impact Lab, una colaboración interdisciplinaria que examina los impactos socioeconómicos del cambio climático en todo el mundo, recientemente con Harris Public Policy para discutir su trabajo.

Hable un poco sobre la importancia del cambio climático más allá del impacto ambiental.

Estamos en una etapa con la ciencia y el conocimiento de que la mayoría de los detalles sobre el cambio climático son ampliamente conocidos. Hay muchos matices, por ejemplo, cómo cambiará el riesgo de desastres o qué partes del planeta se calentarán a un ritmo más rápido, pero básicamente entendemos que el planeta se está calentando, y ahora estamos invirtiendo en investigación y tecnología para mitigarlo y gestionarlo.

El lado socioeconómico del problema, sin embargo, es menos entendido. Lo que estoy tratando de hacer, con la ayuda de otros expertos económicos y climáticos de todo el país, es construir una base de evidencia y usar datos relevantes para comprender la relación entre el clima y la sociedad. Los efectos del calor en la productividad de los trabajadores o los aumentos repentinos de suicidio después de la pérdida de cosechas o el aumento de las tasas de delincuencia y encarcelamiento. por ejemplo. Son innumerables los impactos que se pueden descubrir, cuantificado y utilizado estratégicamente para informar el desarrollo y la inversión.

¿Hay regiones específicas de los EE. UU. Que deberían prepararse más para las dificultades económicas que otras como resultado del cambio climático?

Uno de los hallazgos más sorprendentes que descubrió nuestra investigación fue las importantes disparidades regionales en términos de respuesta y adaptación a los efectos del cambio climático. Sabemos que los lugares con ingresos promedio más bajos están sufriendo más que sus vecinos ricos y porque los condados de EE. UU. En el sur están sufriendo, de media, más pobres que los condados del norte, su capacidad para gestionar el impacto del cambio climático es precaria. El hecho de que se enfrenten a temperaturas más altas de forma más regular exacerba aún más el riesgo. En el norte, el aumento de las temperaturas es positivo para cosas como una mejor salud. En el sur, La intensificación de los huracanes y el aumento del nivel del mar provocados por un clima más cálido crean una tormenta perfecta de la que es posible que estas comunidades no puedan recuperarse.

¿Y qué pasa con el impacto del cambio climático a nivel mundial? Especialmente en los países más pobres, como la India?

Este es difícil:la riqueza de datos disponibles en los países ricos a menudo no existe en los más pobres. Para comprender el verdadero impacto, tuvimos que pensar en cómo recopilar datos sobre la mayoría de los países que son los más pobres y vulnerables. Comenzamos a ver un patrón muy similar al que encontramos en EE. UU.:Que los países más pobres, especialmente países tropicales, les fue mucho peor que a los países más ricos que pudieron invertir en adaptación, como comprar aire acondicionado o tener una mejor infraestructura de salud, cosas que tienen el efecto de mitigar los impactos negativos del cambio climático en la economía.

¿Cómo se calculan las pérdidas por cambio climático? ¿Y por qué estos números son importantes para el ciudadano común?

Comienza con datos, tanto en los resultados económicos como en las variables climáticas. Pero no es fácil de hacer ya que diferentes lugares tienen entornos muy diferentes, estructuras sociales, políticas y así sucesivamente. Así que nos acercamos un poco y examinar los datos de una ubicación en particular, ejecutar modelos estadísticos que comparan años con más días extremadamente calientes o fríos y años con menos, por ejemplo. Observamos cómo el calor afecta la salud, la capacidad de trabajar, seguridad alimentaria, demanda de energía, y otros resultados para miles de ubicaciones en todo el mundo. Así es como terminamos con estimaciones de las relaciones entre el clima y la economía.

En los días en que hace más calor podemos ver un aumento en las tasas de mortalidad o una disminución en el rendimiento de los cultivos. Podemos analizar estos resultados para comprender mejor cómo la relación entre una variedad de insumos, desde la pérdida de cultivos o la salud de los trabajadores, y el clima evoluciona con el tiempo. Luego los proyectamos en el futuro, basándose en la ciencia climática de vanguardia, y teniendo en cuenta cuánto pueden adaptarse las personas. Para poder comparar, decir, salud y agricultura, asignamos valores en dólares a sus impactos. Esto les da a los formuladores de políticas, empleadores, e inversores información fundamental para diseñar herramientas y programas que aborden y se preparen mejor para lo que realmente está sucediendo en el terreno debido al cambio climático. Y una cosa queda muy clara:cuanto más esperemos para promulgar políticas que retrasarán el cambio climático, más caro será hacer frente a sus efectos en el futuro.

Más allá del impacto económico, ¿Qué tipo de desafíos sociales enfrentamos?

El cambio climático es un multiplicador de amenazas. Vemos una fuerte correlación entre el clima y el conflicto. En lugares donde los recursos son escasos, los sistemas políticos son inestables y existen fisuras culturales; por ejemplo, El cambio climático entra y agrava todo eso. Observamos mucho la delincuencia y el aumento de las tasas de delincuencia, desde el robo hasta el homicidio, que se producen debido a la exposición ambiental. Esto podría convertirse en un problema importante para los países, ya que evalúan la importancia de las políticas de cambio climático y qué nivel de respuesta es necesario para garantizar la seguridad de sus ciudadanos. No se trata solo de dólares sino también sobre nuestro sentido de seguridad.

¿Qué tan significativo es que Estados Unidos haya dicho que abandonará el Acuerdo de París y cuáles son las consecuencias que ve como resultado?

Hablando en general, El cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se ha enfrentado nuestra sociedad. Otras cosas pueden ser más costosas pero no puedo pensar en nada tan espinoso como el cambio climático; sus causas y efectos suelen ser distantes en el espacio y el tiempo, afecta a personas de todo el mundo, y requiere una coordinación mundial sin precedentes para abordarlo. Cuando enciende el interruptor de la luz de combustible fósil, está causando daño en otros lugares del mundo. Para ser un robusto sociedad sana, sin embargo, necesitamos mucha energía. Pero, sólo queda una cantidad limitada de espacio en la atmósfera para las emisiones de combustibles fósiles, entonces, ¿quién puede usar ese espacio? Esa es una gran pregunta ética y cualquier respuesta debe considerarse en un contexto global.

El Acuerdo de París fue un buen comienzo. Hizo una declaración de que casi todo el mundo, incluido EE. UU., que ahora no es el emisor más grande del mundo, pero que históricamente lo ha estado, estaba comprometido con el tema. Los últimos años han cambiado eso:el hecho de que Estados Unidos diga que ya no le importa es extremadamente perjudicial. Intentamos durante décadas tener este acuerdo internacional, y Estados Unidos tiene un papel único a la hora de liderar al mundo en este conjunto de cuestiones. Desafortunadamente, poco después de que Estados Unidos asumiera ese papel de liderazgo, nos echamos atrás, en efecto, enviando el mensaje de que el cambio climático es un problema opcional que hay que abordar, y es todo menos eso.

¿Cree que existen políticas específicas que podrían ayudar a mitigar los efectos negativos del cambio climático?

Existe un consenso casi unánime entre los economistas sobre lo que deberíamos hacer:ponerle precio al carbono. Es una idea atractiva porque los combustibles fósiles han tenido una ventaja injusta durante 250 años, y los costos de los impactos externos sobre las personas no los pagan ni los usuarios de combustibles fósiles ni los extractores.

Cada vez que usamos combustibles fósiles causamos daños en alguna parte, pero nadie paga por ellos. Fijar precios tan precisos nos permitiría igualar el campo de juego. Pero, como hemos visto es una política políticamente contenciosa. Las personas lo ven como demasiado caro cuando solo miran los costos de la póliza y, por lo tanto, para muchos, no es un comienzo. Ahora estamos comenzando, sin embargo, comprender que los beneficios de reducir los daños pueden ser enormes, y superan con creces los costos de cualquier política climática.

Al considerar las políticas, sin embargo, se deben incorporar dos cosas en el proceso. Primero, debemos asegurarnos de que cualquier formulación de políticas se realice de acuerdo con la mejor ciencia disponible; y segundo, debemos centrarnos en la equidad. Los beneficios no deberían corresponder únicamente a determinadas personas de la sociedad. Debemos tener en cuenta el hecho de que estos impactos climáticos están afectando a las personas y naciones más pobres de manera más significativa que a las más ricas.