En todo el mundo, 267 millones de personas viven en tierras a menos de dos metros sobre el nivel del mar, que está en mayor riesgo por el aumento del nivel del mar, según un estudio en Comunicaciones de la naturaleza . El documento sugiere que para el 2100 el número podría aumentar a 410 millones de personas, con la mayor parte de esta tierra que se encuentra en los trópicos.

El cambio climático ha provocado un aumento del nivel del mar y la aparición de tormentas más frecuentes y severas, ambos aumentan el riesgo de inundaciones en entornos costeros. La predicción del riesgo de inundaciones se basa en datos precisos de elevación del terreno, pero esto no está disponible en muchas partes del mundo.

Aljosja Hooijer y sus colegas utilizan mediciones LiDAR satelitales (un método de detección remota que utiliza luz láser pulsada para medir la elevación en la superficie de la Tierra) para modelar el terreno de las tierras bajas a nivel mundial y determinar las regiones que están a menos de dos metros sobre el nivel medio del mar. Los autores encontraron que en 2020, 267 millones de personas vivían en tierras a menos de dos metros sobre el nivel del mar, que está en mayor riesgo por el aumento del nivel del mar. Sus mapas mostraron que el 62% de la tierra de mayor riesgo se concentra en los trópicos, Indonesia tiene la mayor extensión de tierra en riesgo en todo el mundo. Usando una proyección de un metro de aumento del nivel del mar, y asumiendo un crecimiento poblacional cero, los autores sugieren que para el 2100, 410 millones de personas pueden vivir en áreas a menos de dos metros sobre el nivel del mar y en riesgo por el aumento del nivel del mar. Estas proyecciones mostraron que los trópicos tenían un riesgo aún mayor en el futuro, con el 72% de la población en riesgo en los trópicos, y el 59% solo en Asia tropical.

Aunque estas estimaciones son proyecciones con incertidumbre inherente, los autores argumentan que destacan la necesidad urgente de centrarse más en las regiones tropicales para el desarrollo de medidas de adaptación y planificación espacial para la prevención del riesgo de inundaciones a largo plazo.