En colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, un grupo de investigación de la Estación Marina Plentzia de la UPV / EHU ha estudiado los bivalvos en los manglares de ambas costas de Nicaragua con el fin de analizar cómo se ven afectados por la contaminación transportada por los ríos. Podría ser posible utilizarlos como centinelas o indicadores de cambios ambientales. La investigación ha sido publicada por la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

El grupo de investigación de Biología Celular en Toxicología Ambiental (CBET) de la Estación Marina de Plentzia y el Departamento de Zoología y Biología Celular Animal de la UPV / EHU tienen una amplia experiencia en la detección de los cambios que se están produciendo en la salud de los ecosistemas mediante la medición de variables químicas y otros conjuntos de parámetros en las células y el tejido de los mejillones, bivalvos y peces. "Estas variables son como nuestra temperatura o pulso; el hecho de que cambien de alguna manera indica que algo está sucediendo, "explicó Ionan Marigómez, director de la Estación Marina de Plentzia y profesor de biología celular en el grupo CBET.

En colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, El grupo de investigación de la UPV / EHU abordó el estudio de bivalvos que podrían actuar como indicadores del estado ambiental de los manglares nicaragüenses, tanto en el Caribe como en el Pacífico. Al considerar el estado ambiental de las áreas tropicales, "hay mucha conciencia sobre el deterioro de los arrecifes de coral, mientras que centrarse en el estado de salud de los manglares está menos extendido. Pero los manglares protegen los arrecifes, regulan la sedimentación y los nutrientes que provienen de la tierra, y son los criaderos de muchas especies de arrecifes, "explicó Marigómez.

En el caso específico de Nicaragua, "la contaminación no es muy alta, pero hay varios factores de riesgo:los manglares reciben, entre otras cosas, los pesticidas de todos los cultivos, o mercurio que se descarga en minas de oro. Qué es más, no hay tratamiento de agua, " él dijo.

Diferentes especies para el Caribe y el Pacífico

Uno de los mejores candidatos para monitorear los ecosistemas de manglares es la ostra Crassostrea rhizophorae. Todavía, como explicó Marigómez, "Solo se encuentran en los manglares de la costa caribeña, no en los del Pacífico; así que queríamos encontrar especies sustitutas para el trabajo centinela. Y también nos pareció necesario buscar otra especie adicional para los manglares del lado caribeño. Cada especie tiene una sensibilidad diferente ante los contaminantes, por lo que es aconsejable realizar el biomonitoreo con más de una especie al mismo tiempo ".

Para la investigación, seleccionaron tres especies de bivalvos. Por la costa atlántica, eligieron una especie de almeja conocida como Polymesoda arctata para complementar la ostra con la que ya estaban familiarizados, y para la costa del Pacífico, dos especies de berberechos:Anadara tuberculosa y Larkinia grandis. En cada especie, identificaron los parámetros de salud adecuados, como el nivel de contaminantes acumulados en su tejido, las variables biométricas para caracterizar el crecimiento y el estado de salud, los niveles de lesiones histopatológicas y parásitos que presentan, anomalías en la reproducción, para que pudieran deducir el estado de salud de los ecosistemas de los manglares donde viven estos animales.

A pesar de tener una amplia experiencia en tareas de esta naturaleza, Marigómez comentó que en Nicaragua no pudieron utilizar las técnicas y métodos habituales. "Es otro mundo, y tienen reglas muy estrictas; por ejemplo, para llegar a los lugares de muestreo tuvimos que utilizar lanchas de aviones ligeros o de motor. Qué es más, Queda expresamente prohibido el uso de nitrógeno líquido y hielo seco. y nuestra metodología de trabajo se basa principalmente en criotécnicas; estamos obligados a transportar las muestras en estado congelado. Entonces, en términos de logística, adaptar nuestra metodología de trabajo a esa realidad nos supuso un gran desafío ".

"El trabajo realizado fue un excelente punto de partida, y nos ha animado a emprender otra investigación más adelante. Para el seguimiento, encontramos un berberecho grande muy adecuado, L. grandis, que en Centroamérica se conoce como casco de burro. Tiene una larga vida para que refleje correctamente la evolución del lugar donde vive y, qué es más, Tiene una distribución biogeográfica muy interesante:desde Baja California hasta Ecuador. Sería bueno hacer esto si pudiéramos asegurar una financiación a largo plazo, y establecer una red para monitorear toda la región biogeográfica ".

El objetivo final es poder gestionar y proteger el medio ambiente. "En Europa, el bienestar y uso de los ecosistemas se rige por dos directivas, uno sobre el agua y el otro sobre estrategia marina, y ambos estipulan la necesidad de monitorear los ecosistemas para saber en qué estado se encuentran en todo momento. Sin embargo, en otras regiones del mundo, incluida América Latina, la legislación sobre protección del medio ambiente no está tan desarrollada. Pero en su calidad de creador y miembro de la Sociedad Iberoamericana de Contaminación y Toxicología Ambiental, nuestro grupo tiene contactos con diversos centros de investigación y universidades latinoamericanas, y nuestro objetivo es ir superando paulatinamente los problemas técnicos existentes para que el seguimiento sea algo global ”.