(PhysOrg.com) - Los científicos de la Universidad de Manchester han producido el microscopio óptico más poderoso del mundo, lo que podría ayudar a comprender las causas de muchos virus y enfermedades.
Escribiendo en el diario Comunicaciones de la naturaleza , el equipo ha creado un microscopio que rompe el récord del objeto más pequeño que el ojo puede ver, superando el límite de difracción de la luz.
Previamente, el microscopio óptico estándar solo puede ver elementos de alrededor de un micrómetro (0,001 milímetros) con claridad.
Pero ahora, mediante la combinación de un microscopio óptico con una microesfera transparente, apodado el 'nanoscopio de microesferas', los investigadores de Manchester pueden ver 20 veces más pequeño:50 nanómetros (5 x 10 -8 m) - bajo luces normales. Esto está más allá del límite teórico de la microscopía óptica.
Esta capacidad enormemente aumentada significa que los científicos, dirigido por el profesor Lin Li y el Dr. Zengbo Wang, potencialmente podría examinar el interior de las células humanas, y examinar los virus vivos por primera vez para ver potencialmente qué los causa.
Los microscopios existentes que tienen la capacidad de examinar elementos diminutos (microscopios electrónicos) solo pueden ver la superficie de una célula en lugar de examinar su estructura y no hay ninguna herramienta para ver un virus vivo visualmente.
Los científicos, de la Escuela de Mecánica, Ingeniería aeroespacial y civil, ahora creen que pueden usar el microscopio para detectar imágenes mucho más pequeñas en el futuro. El nuevo método no tiene un límite teórico en el tamaño de la característica que se puede ver.
El nuevo sistema de nano imágenes se basa en la captura óptica, imágenes virtuales de campo cercano, que están libres de difracción óptica, y amplificándolos usando una microesfera, una pequeña partícula esférica que se transmite y amplifica aún más mediante un microscopio óptico estándar.
Profesor Li, quien inició y dirigió la investigación en colaboración con académicos de la Universidad Nacional y el Instituto de Almacenamiento de Datos de Singapur, cree que su investigación podría resultar un avance importante.
Dijo:"Este es un récord mundial en términos de lo pequeño que puede llegar a ser un microscopio óptico mediante imágenes directas bajo una fuente de luz que cubre todo el espectro óptico.
"No solo hemos podido ver elementos de 50 nanómetros, Creemos que es solo el comienzo y podremos ver artículos mucho más pequeños.
"Teóricamente, no hay límite en cuanto a qué tan pequeño es un objeto que podremos ver.
"La forma común de ver objetos diminutos en la actualidad es con un microscopio electrónico, e incluso entonces no se puede ver el interior de una celda, sólo el exterior. Los microscopios de fluorescencia óptica pueden ver el interior de las células indirectamente al morirlas, pero estos tintes no pueden penetrar los virus.
"Ver el interior de una célula directamente sin morir y ver los virus vivos directamente podría revolucionar la forma en que se estudian las células y permitirnos examinar de cerca los virus y la biomedicina por primera vez".
Entre otros objetos diminutos que los científicos podrán examinar se encuentran nanoestructuras de óxido de aluminio anodizado, y nanopatrones en discos Blue-Ray CVC, no visible previamente con un microscopio óptico.
