(Phys.org) —Un equipo de químicos de la Academia de Ciencias de China en Beijing ha creado una alternativa a los nanotubos de carbono. En su artículo publicado en la revista Materiales avanzados , los investigadores describen cómo construyeron un hilo supramolecular a partir de monómeros que es tan fuerte como el polipropileno, un plástico común.

Debido a las innumerables formas en que se pueden utilizar, Los científicos han dedicado un gran esfuerzo a crear materiales similares al hilo que sean fuertes, suave, flexible y se puede crear en prácticamente cualquier longitud. Los nanotubos de carbono han sido el foco de gran parte de esa investigación, y por una buena razón, los científicos creen que algún día pueden formar la base de estructuras tan exóticas como un ascensor espacial. Pero ese día aún no ha llegado y por eso los investigadores continúan buscando otros materiales que pueden resultar igualmente útiles. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación en China ha descubierto una manera de hacer hilo de carbono y otros monómeros que forman hilos que se combinan para formar un tipo de hilo cuando se tira o hila.

Los hilos se hicieron mezclando monómeros (moléculas que se unen químicamente con otras moléculas) para formar hilos hechos de carbono con histidina (un aminoácido) que actúa como mangos en cada extremo. Encontraron que los hilos se formaban en materiales planos parecidos al papel cuando se sumergían en una solución alcalina que luego se enrollaban espontáneamente en tubos, cada uno de solo 40 nm de diámetro. También descubrieron que si clavaban un alfiler en la solución y luego volvían a sacarla lentamente, el material podría extraerse en un hilo continuo que luego podría entrelazarse para formar un material similar a un hilo. Cuando utilice un carrete giratorio, los investigadores descubrieron que podían extraer segmentos de hilo de hasta varios metros. Después de secar, los investigadores encontraron que el hilo tenía aproximadamente la misma resistencia que los plásticos ordinarios.

Debido a que los subprocesos individuales son tan pequeños (y respetuosos con el medio ambiente), el equipo prevé esfuerzos de investigación basados ​​en micro utilizando los subprocesos como plataformas para el crecimiento de células y posiblemente incluso para ayudar a restaurar funcionalmente a las personas con daño nervioso. El equipo planea continuar su investigación para determinar si pueden construir otros tipos de hilos usando la misma técnica básica.

© 2013 Phys.org