Las lesiones de los nervios periféricos (tejidos que transmiten señales bioeléctricas del cerebro al resto del cuerpo) a menudo provocan dolor crónico, trastornos neurológicos, parálisis o discapacidad. Ahora, Los investigadores han desarrollado un hidrogel conductor extensible que algún día podría usarse para reparar este tipo de nervios cuando hay daños. Informan sus resultados en ACS Nano .

Lesiones en las que se ha cortado completamente un nervio periférico, como un corte profundo de un accidente, son difíciles de tratar. Una estrategia común, llamado trasplante de nervio autólogo, implica extraer una sección del nervio periférico de otra parte del cuerpo y coserla en los extremos del nervio amputado. Sin embargo, la cirugía no siempre restaura la función, ya veces se necesitan múltiples cirugías de seguimiento. Injertos de nervios artificiales, en combinación con células de apoyo, también se han utilizado, pero a menudo los nervios tardan mucho en recuperarse por completo. Qun-Dong Shen, Chang-Chun Wang, Ze-Zhang Zhu y sus colegas querían desarrollar una tratamiento de acción rápida que podría reemplazar el autotrasplante de nervio. Para este propósito, decidieron explorar la conducción de hidrogeles:hinchados por el agua, polímeros biocompatibles que pueden transmitir señales bioeléctricas.

Los investigadores prepararon un hidrogel conductor resistente pero estirable que contiene polianilina y poliacrilamida. El polímero reticulado tenía una red microporosa tridimensional que, una vez implantado, Permitió que las células nerviosas ingresaran y se adhirieran, ayudando a restaurar el tejido perdido. El equipo demostró que el material podía conducir señales bioeléctricas a través de un nervio ciático dañado extraído de un sapo. Luego, implantaron el hidrogel en ratas con lesiones del nervio ciático. Dos semanas después, los nervios de las ratas recuperaron sus propiedades bioeléctricas, y su andar mejoró en comparación con las ratas no tratadas. Debido a que las propiedades conductoras de electricidad del material mejoran con la irradiación de luz infrarroja cercana, que puede penetrar los tejidos, podría ser posible mejorar aún más la conducción nerviosa y la recuperación de esta manera, dicen los investigadores.