En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, Pelícanos blancos toman vuelo sobre líneas eléctricas cerca del Monumento Nacional Hanford Reach cerca de Richland, Wash. Un puñado de sitios donde Estados Unidos fabricó y probó algunas de las armas más letales conocidas por la humanidad son ahora refugios pacíficos para la vida silvestre. donde los animales y los hábitats florecieron en complejos de armas nucleares o químicas obsoletas porque los sitios prohibieron el público y la mayoría de las otras intrusiones durante décadas. Pero Hanford, donde la limpieza ya ha costado al menos $ 48 mil millones y se proyectan cientos de miles de millones más, puede ser el refugio más turbulento de todos. (Foto AP / Elaine Thompson)
Desde una pequeña isla del Pacífico hasta un frondoso bosque de Indiana, Un puñado de sitios donde Estados Unidos fabricó y probó algunas de las armas más letales conocidas por la humanidad son ahora refugios pacíficos para la vida silvestre.
Una asombrosa variedad de animales y hábitats floreció en seis complejos de armas obsoletos, principalmente para armas nucleares o químicas, porque los sitios prohibieron el público y otras intrusiones durante décadas.
El gobierno los convirtió en refugios bajo la administración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y ahora protegen a los osos negros y a los hurones de patas negras, arrecifes de coral y estepas con matorrales, aves raras y salmones en peligro.
Pero el costo de las conversiones es asombroso, y algunos críticos dicen que los sitios no se han limpiado lo suficientemente bien de contaminantes como para que sean seguros para los humanos.
El militar, El Departamento de Energía de EE. UU. y empresas privadas han gastado más de $ 57 mil millones para limpiar los seis sitios muy contaminados. según cifras recopiladas por The Associated Press de agencias militares y civiles.
Y las facturas más grandes aún están por pagar. El Departamento de Energía estima que costará entre $ 323 mil millones y $ 677 mil millones más terminar la limpieza más costosa. en el sitio de Hanford en el estado de Washington, donde el gobierno produjo plutonio para bombas y misiles.
Este 6 de agosto, Foto de 1945 de la Comisión de Energía Atómica que muestra una de las áreas de producción en Hanford Engineer Works, cerca de Pasco en Richland, Lavar., donde el plutonio para la bomba atómica cayó sobre Nagasaki, Japón, fue desarrollado. En Hanford, la limpieza a partir de 2019 ya ha costado al menos $ 48 mil millones y se proyectan cientos de miles de millones más. (AEC vía AP)
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LA CONTAMINACIÓN SE HA DEJADO ATRÁS
A pesar de las complicadas y costosas limpiezas, se ha dejado una contaminación significativa, dicen algunos expertos. Este legado ellos dicen, requiere restricciones sobre dónde pueden ir los visitantes y obliga al gobierno a monitorear los sitios durante quizás siglos.
"Serían peores si estuvieran rodeados por una valla y fuera de los límites durante décadas y décadas, "dijo David Havlick, profesor de la Universidad de Colorado en Colorado Springs que estudia las conversiones de militares a animales salvajes. "Dicho eso, sería mejor si se limpiaran más a fondo ".
Los investigadores no han examinado los riesgos para la salud de la vida silvestre en los refugios limpiados tan ampliamente como el peligro potencial para los humanos. pero se han informado pocos problemas.
Al menos 30 de los más de 560 refugios administrados por el servicio de vida silvestre tienen algún historial con la producción militar o de armas, el AP encontró. La mayoría manejaba armas convencionales, no nuclear ni químico.
En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, un águila pescadora alimenta a un polluelo anidado sobre una plataforma adyacente al Monumento Nacional Hanford Reach a lo largo del río Columbia cerca de Richland, Wash. Un puñado de sitios donde Estados Unidos fabricó y probó algunas de las armas más letales conocidas por la humanidad son ahora refugios pacíficos para la vida silvestre. donde los animales y los hábitats florecieron en complejos de armas nucleares o químicas obsoletas porque los sitios prohibieron el público y la mayoría de las otras intrusiones durante décadas. Pero Hanford, donde la limpieza ya ha costado al menos $ 48 mil millones y se proyectan cientos de miles de millones más, puede ser el refugio más turbulento de todos. (Foto AP / Elaine Thompson)
Muchas de las conversiones se produjeron después de la primera y la segunda guerra mundial. Fue una forma económica de expandir el sistema nacional de refugio, especialmente en áreas urbanas con escasos espacios abiertos, dijo Mark Madison, historiador del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Cuando terminó la Guerra Fría en la década de 1980, más tierras militares sobrantes se destinaron a refugios. Algunos se encontraban entre los sitios más peligrosamente contaminados de la nación, pero contenían franjas de hábitat difíciles de encontrar.
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NACIDO COMO UNA PRADERA IDÍLICA
La mayoría de los escépticos están de acuerdo en que los refugios valen la pena, pero advierten que la belleza natural podría ocultar el daño ambiental que se produjo en las cercanías.
Los militares cerraron los sitios para mantener a las personas a salvo del peligroso trabajo que se realizaba allí. no salvar el medio ambiente, dijo Havlick de la Universidad de Colorado.
En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, un letrero designa un límite del Monumento Nacional Hanford Reach como el primer reactor nuclear a gran escala del mundo, el Reactor B, se ve en el fondo donde se encuentra sin usar en la Reserva Nuclear Hanford a lo largo del Río Columbia cerca de Richland, Wash. El Departamento de Energía estima que costará entre $ 323 mil millones y $ 677 mil millones más terminar la limpieza más costosa, en el sitio de Hanford en el estado de Washington, donde el gobierno produjo plutonio para bombas y misiles. (Foto AP / Elaine Thompson)
En este 26 de septiembre, Foto de archivo de 2012, Un cormorán seca sus alas después de bucear en busca de peces en el lago Ladora en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal en Commerce City, Colo. Aproximadamente a 10 millas (16 kilómetros) del centro de Denver, el arsenal fue una vez una pesadilla ambiental donde se fabricaban armas químicas y pesticidas comerciales. Miles de patos murieron después de entrar en contacto con sus estanques de aguas residuales en la década de 1950. (Foto AP / Donna Bryson)
En este miércoles 7 de agosto Foto 2019, Un cartel cuelga de una valla a la cabeza de un sendero en el Refugio de Vida Silvestre Rocky Flats en Arvada, Colo. El Departamento de Energía de Estados Unidos fabricó activadores de plutonio para ojivas nucleares en Rocky Flats. Tenía una larga historia de fugas, incendios y violaciones ambientales. Su rara pradera de pastos altos es el hogar de cientos de especies, incluido un ratón saltarín en peligro de extinción. Parte del sitio está abierto al público. (Foto AP / David Zalubowski)
En este domingo 18 de noviembre Foto de archivo de 2018, Los excursionistas bajan por un sendero en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats en Broomfield, Colo. La antigua planta de armas nucleares al noroeste de Denver se abrió a los excursionistas y ciclistas en septiembre de 2018, pero algunos activistas se preguntan si es seguro. (Foto AP / David Zalubowski)
En este domingo 14 de abril Foto de archivo de 2019, Las nubes se ciernen sobre un lago en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arsenal de las Montañas Rocosas el domingo, 14 de abril 2019, en Commerce City, Los críticos de Colorado dicen que el Arsenal de las Montañas Rocosas en Colorado ilustra las deficiencias de una limpieza diseñada para ser lo suficientemente buena como refugio, pero no como habitación humana. (Foto AP / David Zalubowski)
"No es porque el Departamento de Defensa tenga alguna ética ecológica, "dijo Havlick, autor de un libro sobre conversiones, "Bombas de distancia:militarización, Conservación, y Restauración Ecológica ".
Convertir un complejo de armas muy contaminado en un refugio de vida silvestre es más barato que hacerlo seguro para los hogares. escuelas y negocios, dijo Adam Rome, quien enseña historia ambiental en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo.
"En algunos casos, podrían haber convertido el sitio en algo económicamente valioso, "pero eso habría costado más, Roma dijo.
Los críticos dicen que el Rocky Mountain Arsenal en Colorado ilustra las deficiencias de una limpieza diseñada para ser lo suficientemente buena como refugio, pero no como habitación humana.
Aproximadamente a 10 millas (16 kilómetros) del centro de Denver, el arsenal fue una vez una pesadilla ambiental donde se fabricaban armas químicas y pesticidas comerciales. Miles de patos murieron después de entrar en contacto con sus estanques de aguas residuales en la década de 1950.
Después de una limpieza de $ 2.1 mil millones, el sitio renació como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal, con 24 millas cuadradas (61 kilómetros cuadrados) de idílica pradera donde los visitantes pueden realizar recorridos panorámicos o caminatas.
En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, el río Columbia fluye bajo el puente Vernita y pasa por el Monumento Nacional Hanford Reach, izquierda, y la reserva nuclear de Hanford, justo más allá del puente, cerca de Richland, Wash. A los funcionarios del estado de Washington les preocupa que la administración Trump quiera reclasificar millones de galones de aguas residuales en Hanford de radiactivos de alto nivel a nivel bajo. lo que podría reducir los estándares de limpieza y recortar costos. (Foto AP / Elaine Thompson)
Pero partes del refugio permanecen fuera de los límites, incluidos los rellenos sanitarios especialmente diseñados donde el Ejército eliminó el suelo contaminado. Está prohibido comer pescado y caza del refugio. Las plantas de tratamiento eliminan los contaminantes del agua subterránea para mantenerlos fuera de los pozos domésticos.
"Así que hay una gran desventaja en convertirlo en un refugio de vida silvestre, porque permite que la contaminación residual permanezca en su lugar, "dijo Jeff Edson, un ex funcionario de salud del estado de Colorado que trabajó en la limpieza.
"Teóricamente, si la Tierra todavía existe en el año 3000, seguirán controlando el agua subterránea en el arsenal, " él dijo.
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CONCHAS DE ARTILLERÍA SIN EXPLOTAR
El ejército todavía está luchando por limpiar el campo de pruebas de Jefferson en el sureste de Indiana, parte del cual se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Big Oaks.
En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, Un cartel en la Reserva Nuclear de Hanford advierte de posibles peligros en el suelo a lo largo del río Columbia cerca de Richland. Wash. A los funcionarios del estado de Washington les preocupa que la administración Trump quiera reclasificar millones de galones de aguas residuales en Hanford de radiactivos de alto nivel a nivel bajo. lo que podría reducir los estándares de limpieza y recortar costos. (Foto AP / Elaine Thompson)
Los soldados dispararon millones de rondas de artillería en el campo de pruebas, algunos hechos de uranio empobrecido.
Uranio empobrecido, un subproducto de la producción de combustible nuclear, se utiliza para proyectiles perforadores de armaduras. Su radiación no es lo suficientemente fuerte como para ser peligrosa fuera del cuerpo. pero su polvo es un riesgo grave para la salud si se inhala o se ingiere, dice la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Los fragmentos de uranio empobrecido se encuentran dispersos en el campo de tiro entre 1,5 millones de rondas de proyectiles sin detonar, lo que hace que la limpieza sea peligrosa y costosa.
El Ejército le dijo a la Comisión Reguladora Nuclear que podría costar $ 3.2 mil millones limpiar el área para un uso sin restricciones. Su último plan exige esperar 20 años con la esperanza de que, mejor, emerge tecnología menos costosa o los proyectiles sin detonar se degradan a un nivel seguro.
Eso irrita a Tim Maloney, director senior de políticas del Consejo Ambiental de Hoosier.
"Creo que se puede argumentar que simplemente dejarlo en su lugar realmente mantiene un riesgo inaceptable de que la contaminación se propague desde el sitio, ", dijo." El Ejército necesita encontrar una manera de limpiar el uranio empobrecido de forma segura ".
En este 19 de septiembre, Foto de 1973 proporcionada por el Departamento de Energía de EE. UU., un trabajador sostiene un "botón" de plutonio dentro de una cámara usando guantes protectores en la planta de armas nucleares de Rocky Flats al noroeste de Denver. El Departamento de Energía de Estados Unidos fabricó activadores de plutonio para ojivas nucleares en Rocky Flats. Tenía una larga historia de fugas, incendios y violaciones ambientales. (Departamento de Energía de EE. UU. A través de AP)
Algunas partes del refugio se han considerado seguras, pero los visitantes deben ver un video de seguridad y firmar una renuncia en la que prometen no demandar si resultan heridos por la explosión de un proyectil.
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UNA LIMPIEZA DE $ 7 MIL MILLONES
Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats, una antigua planta de armas nucleares al noroeste de Denver, abierto a excursionistas y ciclistas el pasado mes de septiembre, pero algunos activistas se preguntan si es seguro.
Una limpieza de $ 7 mil millones concentrada en 2 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados) donde los trabajadores ensamblaron activadores de plutonio para ojivas nucleares. y esa área está vallada y cerrada al público.
El refugio se creó en la zona de amortiguamiento que rodea el área de producción. Los funcionarios estatales y federales dicen que es seguro, pero activistas escépticos presentaron una demanda diciendo que el gobierno federal no probó el refugio con suficiente cuidado.
En este miércoles 14 de agosto Foto 2019, un barco a lo largo del río Columbia, cerca del Monumento Nacional Hanford Reach, cerca de Richland, Wash. Un puñado de sitios donde Estados Unidos fabricó y probó algunas de las armas más letales conocidas por la humanidad son ahora refugios pacíficos para la vida silvestre. donde los animales y los hábitats florecieron en complejos de armas nucleares o químicas obsoletas porque los sitios prohibieron el público y la mayoría de las otras intrusiones durante décadas. Pero Hanford, donde la limpieza ya ha costado al menos $ 48 mil millones y se proyectan cientos de miles de millones más, puede ser el refugio más turbulento de todos. (Foto AP / Elaine Thompson)
Otro grupo pidió a los tribunales que dieran a conocer los documentos de una investigación criminal de 27 años sobre la planta de armas, con la esperanza de que demuestren si el gobierno rastreó y limpió toda la contaminación.
Ambos casos están pendientes en un tribunal federal.
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SALVAR 'ALGO POSITIVO'
Hanford, donde la limpieza ya ha costado al menos $ 48 mil millones y se proyectan cientos de miles de millones más, puede ser el refugio más problemático de todos.
Partes de una zona de amortiguación en forma de C alrededor del perímetro están abiertas a los visitantes como el Monumento Nacional Hanford Reach. Pero los costos de limpieza de un área donde se almacenan desechos contaminados se están disparando, y los investigadores del Departamento de Energía dicen que el proyecto ha estado plagado de fraudes y mala gestión.
En este 28 de abril, Foto de archivo de 1979, un grupo de manifestantes antinucleares emprende una caminata de 10 millas desde Boulder, Colo., a la planta de armas nucleares de Rocky Flats, donde se unieron con más de 7, 000 manifestantes en una manifestación masiva que busca el cierre de la planta. El Departamento de Energía de EE. UU. Fabricó activadores de plutonio para ojivas nucleares en Rocky Flats. Tenía una larga historia de fugas, incendios y violaciones ambientales. (Foto AP / JE)
A los funcionarios del estado de Washington les preocupa que la administración Trump quiera reclasificar millones de galones de aguas residuales en Hanford de radiactivos de alto nivel a nivel bajo. lo que podría reducir los estándares de limpieza y recortar costos.
El Departamento de Energía le dijo al estado que no tiene planes actuales para cambiar la clasificación. Los funcionarios estatales dicen que quieren garantías a largo plazo y legalmente vinculantes.
Madison, el historiador del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, dijo que los refugios están salvando algo valioso de la devastación ecológica.
"Muchas de las historias ambientales son un poco pesimistas y sombrías, y estos son exitosos, algo positivo " él dijo.
Si los funcionarios de la agencia creían que los sitios no eran seguros para el público, él dijo, no trabajarían allí.
"Están ahí todo el tiempo, ", Dijo Madison." No van a querer estar en un lugar con contaminación química o problemas de radiación ".
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