Las fluctuaciones en el comportamiento de los viajeros y la calidad del aire son siempre una preocupación para Matthew Adams. Entonces, Es de particular interés que el científico de la contaminación del aire esté examinando la extraordinaria situación actual, donde la reducción de la congestión del tráfico en el GTA podría conducir a mejores condiciones respiratorias.

"Nuestra investigación se centra realmente en tratar de comprender los contaminantes del aire que respiramos todos los días a nivel del suelo, ", Dijo Adams en una entrevista reciente en el podcast VIEW to the U.

Profesor asistente en el Departamento de Geografía de la UTM desde 2017, La experiencia de Adams está en el análisis ambiental. Examina los contaminantes del aire, principalmente partículas finas, oxido de nitrógeno, y ozono, y su impacto en y alrededor del área metropolitana de Toronto (GTA).

"Queremos saber cómo el entorno urbano influye realmente en la exposición de un individuo a la contaminación del aire, por eso, pensando en las formas en que se desplazan al trabajo desde donde viven, donde pasan tiempo afuera, y qué aspectos de esos entornos pueden afectar el nivel individual de calidad del aire de una persona, con realmente el objetivo a largo plazo de poder estimar la exposición a la contaminación del aire de una persona sin tener que ponerle un monitor personal, " él dice.

Desde el cierre provocado por el coronavirus en marzo, El grupo de investigación de Adams también está interesado en ver cómo se desarrollan los efectos del comportamiento urbano modificado en Ontario.

Adams dice que los cambios en las partículas finas hasta ahora han sido insignificantes porque este contaminante es residencial, y es probable que las personas mantengan los niveles regulares contribuyendo desde sus viviendas separadas mientras están marginadas en casa.

Sin embargo, están viendo efectos más significativos relacionados con los contaminantes dominados por el transporte en el GTA y los principales entornos urbanos:en particular, el dióxido de nitrógeno que se emite por los gases de escape de los vehículos y se convierte en ozono, otro contaminante. Adams dice que el dióxido de nitrógeno generalmente disminuye a medida que pasamos del invierno al verano, pero la disminución de los niveles de ozono ha sido notable en los últimos meses. Explica que si bien las propiedades químicas asociadas con la capa de ozono son beneficiosas para todos en el mundo, Respirar ozono a nivel del suelo tiene consecuencias negativas para la salud. incluida la función pulmonar reducida y el empeoramiento de los síntomas en personas con afecciones como asma y enfisema.

Su análisis de estos datos es todavía un trabajo en progreso, dice Adams, y llevará tiempo desentrañar todos los factores que contribuyen a este entorno cambiado que incluye menos automóviles en las carreteras, pero también un aumento en los camiones de reparto que dejan paquetes a quienes se quedan en casa.

Como muchos investigadores de todo el mundo, su equipo está algo marginado hasta que se reanude la actividad investigadora habitual. Sus tecnologías habituales para medir la calidad del aire incluyen monitores pasivos que se fijan a postes o postes, y un laboratorio móvil que manejan para medir la contaminación del aire. Han identificado algunas soluciones para la recopilación de datos durante el cierre actual, incluidas las redes de seguimiento a largo plazo del Ministerio de Medio Ambiente (Canadá).

"Son datos menos detallados espacialmente, pero aún hay datos que existen, y nos permite ver qué está sucediendo en las tendencias, lo que está sucediendo en todo Canadá, y luego comenzamos a confiar más en estas plataformas satelitales que tienen instrumentos que pueden medir diferentes contaminantes del aire ".

En una era post-COVID, Adams ve que el movimiento y el trabajo dentro y alrededor de GTA podrían reanudarse, con las actividades de construcción y el comportamiento de los viajeros volviendo a niveles normales. Sin embargo, También ve esto como un punto de inflexión potencial para los investigadores y para las personas que viven en entornos urbanos.

"Quizás la gente comience a cambiar su comportamiento, y creo que si pudiéramos tener una política para tratar de reducir la contaminación del aire en Ontario, uno de los más fáciles sería tratar de reducir la congestión, "dice Adams.

"Definitivamente también es una oportunidad para tener algo así como un experimento natural. Por ejemplo, si sabemos que hay menos vehículos en la carretera, casi podríamos compararlo con la electrificación de muchos vehículos. ¿Qué pasaría si electrificamos un determinado porcentaje de nuestra flota? Esto podría incorporarse a esa historia de los beneficios potenciales de los vehículos eléctricos. ¿O qué sucede cuando cambiamos a un cierto porcentaje de nuestra población trabajando desde casa o implementando una semana laboral de cuatro días? Creo que veremos muchos estudios interesantes a medida que continuamos con este proceso ".