Un estudio realizado en la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil, e informado en un artículo publicado en la revista Cartas de conservación , muestra que la destrucción de la Mata Atlántica aumenta en años electorales.

Los investigadores correlacionaron datos del Tribunal Superior Electoral (TSE) y MapBiomas, el Proyecto Brasileño de Mapeo Anual del Uso de la Tierra y la Cobertura del Suelo, para 2, 253 municipios de las regiones sur y sureste que cubren el período 1991-2014. Descubrieron que 3 adicionales, 652 hectáreas de Mata Atlántica por año fueron taladas en promedio en años de elecciones federales y estatales que en años no electorales. El aumento promedio para los años de elecciones municipales fue de 4, 409 hectáreas.

También detectaron una tendencia a la baja en los aumentos cíclicos de la deforestación debido a iniciativas políticas que apalancaron el capital natural a cambio de votos. "El fenómeno fue más intenso en el pasado y ha disminuido con el tiempo, posiblemente porque a medida que maduran las democracias, mejora la cobertura mediática del problema, y como los votantes lo entienden mejor, tienden a no recompensar a los políticos que se comportan de manera oportunista, "Patricia Ruggiero, primer autor del artículo, explicado.

El estudio fue parte del Ph.D. de Ruggiero. investigación para el Departamento de Ecología de la universidad, que le otorgó un premio a la mejor tesis sobre el tema, y se llevó a cabo bajo los auspicios del Programa de Investigación de la FAPESP sobre Caracterización de la Biodiversidad, Conservación, Restauración y Uso Sostenible (BIOTA-FAPESP). Fue financiado por la FAPESP a través de cuatro proyectos (13 / 23457-6, 15 / 16587-6, 17 / 20245-9 y 14 / 11676-8). También contó con el apoyo del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y la Coordinación de Perfeccionamiento del Personal de Educación Superior (CAPES) del Ministerio de Educación en Brasil, y la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF).

"La deforestación generalmente se considera impulsada por factores económicos y sociales. Nuestro estudio innova al mostrar que los motivos políticos y las alianzas también afectan la deforestación, incluso en regiones con estricta regulación medioambiental. En otras palabras, los recursos naturales están sujetos a una manipulación cíclica. El estudio destaca un fenómeno que es bien conocido en economía política, pero que los investigadores en el campo de la conservación hasta ahora no han notado. ", Dijo Ruggiero.

Basado en su análisis de los datos, los autores del artículo destacan la necesidad de limitar los efectos de los ciclos electorales en términos de "comportamientos oportunistas que afectan los recursos naturales y el medio ambiente con implicaciones para la biodiversidad, almacenamiento de carbono, y otros servicios de los ecosistemas ".

"La deforestación se asocia con frecuencia con grandes desarrollos hidroeléctricos y la expansión de la agricultura, pero también está vinculado a la negociación política. En este caso, la deforestación favorece a ciertos grupos de votantes y tiene un impacto negativo en la sociedad en su conjunto. En Brasil, también está el hecho de que las elecciones se realizan cada dos años, por lo que la deforestación tiende a aumentar cada dos años, "dijo Jean Paul Metzger, profesor del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo (IB-USP) y miembro del comité directivo de BIOTA-FAPESP.

El aumento de años electorales puede parecer pequeño, pero su efecto a largo plazo es preocupante, según Metzger. "Representa el 3% de la destrucción anual de la Mata Atlántica en el sur y sureste, que asciende a unos 136, 00 hectáreas, pero restauración de 4, 000 hectáreas de Mata Atlántica requiere un gran esfuerzo, " él dijo.

Para Ruggiero, el aumento de la presión por la deforestación cada dos años puede anular los efectos de importantes avances. "Programas como el pago por servicios ambientales, por ejemplo, requieren capacidades técnicas, fondos, y redes políticas. Se despliegan iniciativas y esfuerzos sociales para lograr beneficios ambientales, y estos pueden desaparecer por razones políticas en uno o dos años electorales, "Ruggiero señaló.

El fortalecimiento de la democracia reduce la deforestación

Según Ruggiero, Las investigaciones realizadas en otros países apuntan a una correlación entre la madurez democrática y la reducción de las oleadas de deforestación observadas en años electorales. "Es demasiado pronto para confirmar que esta fue la causa aquí. Eso es algo que planeamos investigar, ", dijo." Pero sabemos que durante el período que analizamos hubo una mejora en la gobernanza ambiental y la conciencia social de los problemas ambientales relacionados con la Mata Atlántica, y que se alcanzó un cierto umbral, en el sentido de que queda menos área por deforestar. Generalmente hablando, se ha mejorado la protección. Una ley que protege la Mata Atlántica ha estado en vigor desde 2006, y la sociedad está exigiendo la conservación de estas áreas con más vigor ".

El año 2014 vio un aumento inicial de la deforestación en todos los biomas, seguido de mayores aumentos en los años siguientes, con un pico en 2020. "Lo que está sucediendo ahora va más allá de este fenómeno cíclico vinculado a las elecciones. Si tuviera que plantear una hipótesis, sería que el detonante es una señal positiva para los responsables de la deforestación en términos tanto del discurso político como de los cambios realizados en la legislación y las instituciones, "Ruggiero.

El capital natural como moneda de cambio

El estudio mostró que las alianzas electorales también influyeron en estos ciclos. Cuando los candidatos se alinearon en las elecciones federales y estatales, la deforestación aumentó mucho más en los municipios que ya estaban bajo una fuerte presión para deforestar. Los municipios con menos presión para deforestar fueron más influenciados por las elecciones locales.

"Las elecciones crean un clima en el que se fomenta ese comportamiento, Ruggiero dijo. Los candidatos necesitan ganar votos y tienden a no proponer o implementar medidas impopulares a medida que se acercan las elecciones. Another aspect is campaign fundraising. Campaigns have always been big spenders in Brazil."

In future research, the authors will test three potential explanations for the rise in deforestation in election years. The first is a deliberate reduction in enforcement of environmental protection laws so that prospective voters can expand their economic activities. "Research by political scientists has evidenced the tendency for unpopular measures to be taken earlier rather than later during a political leader's term of office, and vice-versa as far as popular measures are concerned, especially when they're seeking re-election, " Metzger said.

Another driver could be an increase in environmental licensing for entities that undertake deforestation. "More licenses may be granted for specific sectors to clear forest areas, such as large construction companies. Subsidized farm loans could be another factor, " he suggested.

Changing perceptions on the part of those who destroy the forest could also be an explanation. "We shouldn't rule out the possibility that landowners and others who use the land believe politicians and government bodies are preoccupied with their campaigns to win votes in an election year and see an opportunity to clear the forest, " Metzger said.

In addition to testing these hypotheses, the group plan to conduct similar studies of all Brazilian biomes and investigate the link between elections and deforestation in the Atlantic Rainforest areas located in the northeastern region.