Las microperlas de plástico se prohibieron en los geles de ducha y la pasta de dientes en el Reino Unido el año pasado. pero aún podría estar escondido en su crema solar o lápiz labial. Ahora la empresa de nueva creación Naturbeads, con sede en la Universidad de Bath, está trabajando con empresas para reemplazar los microplásticos en estos productos con microperlas biodegradables hechas de celulosa.

Si bien las microperlas de plástico se prohibieron recientemente en el Reino Unido en los productos que se aclaran, todavía se encuentran en muchos otros productos de cuidado personal como cremas solares y cosméticos.

Aproximadamente 30, Cada año, 000 toneladas de microplásticos de productos de consumo terminan en los océanos de nuestro mundo. Esto es equivalente a tres veces la Gran Mancha de Basura del Pacífico, o la contaminación plástica generada por 5 mil millones de botellas de plástico.

Algunos de estos microplásticos son devorados por la vida marina, pasando por la cadena alimentaria y terminando en nuestros propios platos.

La alternativa biodegradable de Naturbeads a las microperlas de plástico podría reducir la contaminación por microplásticos en nuestros océanos, para que las huellas de la crema solar, los cosméticos y otros productos de cuidado personal no terminan en sus dedos de pescado.

La tecnología para crear microperlas de celulosa fue desarrollada en la Universidad de Bath por los profesores Janet Scott y Davide Mattia del Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles en 2017.

Cofinanciaron la empresa spin-out Naturbeads en 2018 para comercializar la tecnología junto con la Dra. Giovanna Laudisio, CEO de la empresa. Naturbeads ahora ha recibido financiación de una asociación entre UK Research and Innovation (UKRI) y Sky Ocean Ventures (SOV), a través del Fondo de Investigación e Innovación Plástica.

Recibirá £ 582, 842 para construir y probar un equipo prototipo ampliado para la fabricación de microperlas de celulosa utilizadas en productos cosméticos y de cuidado personal.

Jamie Rowles, Jefe de Inversiones en Sky Ocean Ventures, dijo:"A pesar de algunas prohibiciones legislativas, Las microperlas de plástico dañinas todavía se encuentran en una gama de productos y continúan filtrándose en nuestro medio ambiente. Encontrar reemplazos equivalentes a estos tipos de plásticos de bajo costo ha sido un desafío para la industria.

"Al invertir en Naturbeads, somos capaces de respaldar una tecnología altamente innovadora y un equipo emprendedor apasionado que tiene como objetivo proporcionar una alternativa biodegradable que pueda funcionar como los plásticos y garantizar que los muchos productos no dejen residuos nocivos en nuestros entornos durante más tiempo de lo previsto por la naturaleza ".

Profesor Davide Mattia, del Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles de la Universidad de Bath y cofundador de Naturbeads, dijo:"Nuestras microperlas se producen utilizando celulosa, el biomaterial más abundante de la Tierra, y de qué están hechos las plantas y los árboles.

"Estamos emocionados de ver nuestra tecnología desplegada comercialmente y contribuir a reducir la contaminación plástica en nuestros océanos".

Las microperlas biodegradables se fabrican con una solución de celulosa, que se fuerza a través de pequeños orificios en una membrana tubular, creando gotas esféricas de la solución que se lavan de la membrana con aceite vegetal. Luego se recogen las perlas, fraguado y separado del aceite antes de su uso.

El equipo prototipo de este proyecto se utilizará para producir muestras de microperlas de celulosa a escala de kilogramos. Estos serán muestreados a empresas de la industria cosmética y de cuidado personal para ser probados en formulaciones.

Naturbeads CEO and co-founder Giovanna Laudisio said:"We are thrilled to start our first project thanks to an Innovate UK grant and the support of an investor like Sky Ocean Ventures that shares our mission of reducing plastic pollution and understands the challenges of a deep tech start-up like Naturbeads."