Cuando los encuestadores informaron al presidente Donald Trump que enfrenta una exposición política en las elecciones de 2020 con votantes indecisos sobre la política ambiental, decidió responder con un discurso en la Casa Blanca reclamando la administración del agua potable, aire y océanos.

Pero mientras algunos ayudantes de Trump estaban redactando ese discurso, otros estaban poniendo en duda la importancia de una amenaza climática para un estado clave en el campo de batalla:la degradación de los arrecifes de coral en Florida.

Semanas antes un analista de inteligencia de alto nivel del Departamento de Estado había presentado un borrador del testimonio planificado al Congreso que detallaba las implicaciones del cambio climático para la seguridad nacional para su revisión en la Casa Blanca.

Entre las ediciones que el analista, Rod Schoonover, recibido de la Casa Blanca fue un argumento novedoso. Los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional desafiaron el consenso científico de que el calentamiento de los océanos representa una amenaza mortal cada vez mayor para los sistemas de arrecifes de coral. hogar de una cuarta parte de toda la vida marina y un recurso vital en el mercado mundial de alimentos.

En la última decada, El 90-95% de los corales del arrecife de Florida han muerto o han sufrido daños graves. según científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que estima que el arrecife sostiene aproximadamente 70, 000 puestos de trabajo en el sur de Florida y genera más de $ 4.4 mil millones en ventas anuales.

"No hay evidencia de que el blanqueamiento de los corales se esté intensificando ahora o lo hará en el futuro, "lee el comentario, atribuido al NSC. Dos fuentes dijeron que fue escrito por William Happer, un escéptico prominente del cambio climático. "Los arrecifes de coral se han blanqueado y generalmente se han recuperado a lo largo de su historia evolutiva".

Esa posición ha asustado a los expertos gubernamentales que han trabajado en biología marina durante décadas. y que en los últimos años hizo sonar las alarmas sobre las consecuencias de las muertes masivas a lo largo de las costas de EE. UU. y más allá.

Los científicos dicen que el blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan algas en respuesta a un aumento de la temperatura del mar. Las algas dan color al coral, y sin ella quedan de color blanco hueso. Pero las algas también proporcionan al coral su principal fuente de alimento y sustento.

Los eventos de blanqueamiento con mayor frecuencia ocurren, cuanto menos tiempo tengan los corales dañados para recuperarse del último evento, y más probabilidades tendrán de morir de hambre o enfermedad.

Los corales en Florida se vieron afectados por un blanqueamiento severo tanto en 2014 como en 2015, los años más cálidos registrados, y en 2015, Hawaii fue testigo del peor blanqueamiento y mortalidad de los corales jamás registrado. Guam y Samoa Americana también han experimentado repetidos eventos de blanqueamiento en los últimos seis años, según Mark Eakin, coordinador de la NOAA Coral Reef Watch.

Eakin cuestionó la base científica del comentario del NSC.

"Claramente, se trata de alguien que no está al tanto de la literatura científica que muestra de manera abrumadora que el blanqueamiento de los corales ha aumentado, y ciertamente seguirá aumentando a medida que el clima se calienta, o están ignorando esa literatura, "Dijo Eakin." Normalmente, Los documentos de este tipo requieren la investigación de expertos dentro de la administración, y esos expertos suelen incluir personas con conocimientos en el tema. No sabemos qué se hizo en este caso ".

Testimonio filtrado de Schoonover, Eakin continuó, "parece precisa y coherente con una gran cantidad de literatura pública, incluidos los últimos cuatro informes de un panel intergubernamental sobre cambio climático. Y es consistente con lo que hemos analizado en NOAA y con lo que hemos publicado sobre blanqueamiento de corales en múltiples ocasiones ".

La amplia gama de amenazas relacionadas con el clima que enfrenta Florida ha convencido a algunos de sus principales legisladores republicanos de reconocer el papel de la humanidad en la crisis. Los dos senadores republicanos del estado, Marco Rubio y Rick Scott, se unió a los senadores demócratas de Hawái Brian Schatz y Mazie Hirono la semana pasada para patrocinar la Ley de restauración de arrecifes resilientes de 2019, un proyecto de ley que restablecería la asistencia federal para la protección de los corales y enfatiza su importancia económica y ecológica.

Ese proyecto de ley atribuye los desafíos que enfrentan los arrecifes de coral a "cambios acelerados por humanos, incluyendo el aumento de la temperatura del océano, Acidificación oceánica, blanqueamiento de coral, enfermedades de los corales, y especies invasoras ".

Los funcionarios de la Casa Blanca no confirmaron la autenticidad del documento de Schoonover, obtenido por primera vez por el Washington Post. Schoonover, quien renunció al Departamento de Estado debido a las ediciones del NSC, luego molestó a la administración al publicar un artículo de opinión en el New York Times acusando a la Casa Blanca de politizar la ciencia climática.

"No comentamos sobre cuestiones deliberativas, donde esto parece ser un ejemplo claro:alguien en la burocracia estadounidense que cree que su camino es el único camino, y tratando de socavar al presidente filtrando información deliberativa interna, ", dijo un alto funcionario de la administración a McClatchy.

Pero la degradación de los arrecifes de coral "es un problema, "Continuó el funcionario." Nos lo tomamos en serio ".

"Entendemos que los arrecifes de coral y sus ecosistemas ofrecen beneficios a la humanidad, como fuente de alimento, sustento, recreación y protección de la costa, "dijo el funcionario, que no estaba autorizado a hablar oficialmente. "Los arrecifes se enfrentan a múltiples amenazas, incluida la contaminación, prácticas de pesca destructivas insostenibles, desarrollo costero, y amenazas globales como la acidificación de los océanos y el blanqueamiento de los corales ".

El funcionario señaló el lenguaje en el "llamado a la acción" de la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral en 1995, que afirma que "las razones del deterioro de la salud de los arrecifes son variadas, complejo, ya menudo es difícil de determinar con precisión ".

Desde mediados de la década de 1990, Los sistemas de arrecifes de todo el mundo se han enfrentado a eventos de blanqueamiento masivo cada vez más frecuentes.

Si bien los arrecifes de Florida y el Caribe se han visto especialmente dañados, La Gran Barrera de Coral de Australia, el sistema más reconocible públicamente en el mundo, ha sufrido eventos de blanqueamiento masivo en 2016 y 2017, dejando más de un tercio de su coral blanco puro.

"Hay negacionismo, y luego hay realmente flecos, ", dijo un experto en clima que ha trabajado en los esfuerzos de revisión del gobierno entre agencias.

"El blanqueamiento de los corales no ha caído típicamente dentro de la retórica negacionista, ", continuó el experto." La mayoría de la gente no vería esto como un problema climático, y no sentiría la necesidad de negarlo:podría creer en océanos más cálidos sin creer en el cambio climático. Pero esto va mucho más allá de eso. Esto dice que toda la biología marina está apagada ".

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