En los Emiratos Árabes Unidos se está probando un nuevo método para provocar la lluvia en lugares donde el agua escasea utilizando drones no tripulados que fueron diseñados y fabricados en la Universidad de Bath. Los drones llevan una carga eléctrica que se libera en una nube, dando a las gotas de nubes la sacudida que necesitan para agruparse y caer en forma de lluvia.

Esta es una de las primeras veces que los científicos han utilizado drones en un intento de estimular la lluvia de las nubes. Las técnicas establecidas para estimular las lluvias en los países secos implican que aviones o cohetes que vuelan a baja altura arrojen o disparen partículas sólidas (como sal o yoduro de plata) a las nubes. Esto se conoce como siembra de nubes.

Los drones que se están probando como parte del programa de investigación científica de mejora de la lluvia de los EAU, están equipados con una carga útil de instrumentos y sensores de emisión de carga eléctrica. Los operadores humanos en tierra los dirigirán hacia las nubes bajas, donde liberarán su carga. Las nubes portan naturalmente cargas positivas y negativas. Al alterar el saldo de estos cargos, se espera que se pueda persuadir a las gotas de nubes para que crezcan y se fusionen, eventualmente produciendo lluvia.

La investigación, que se publica en el Revista de tecnología atmosférica y oceánica , está siendo dirigido por la Universidad de Reading, sin embargo, tanto los drones como algunos de los equipos que llevan fueron desarrollados por investigadores del Departamento de Ingeniería Electrónica y Eléctrica de Bath. Se espera que los primeros vuelos de drones en los Emiratos tengan lugar en los próximos meses.

Dr. Keri Nicoll, quien coordinó la investigación en la Universidad de Bath y ahora es científica visitante en Bath, con sede en la Universidad de Reading, dijo:"Hemos hecho pruebas en el Reino Unido y hemos demostrado que podemos liberar la carga de la aeronave y detectarla en tierra. El siguiente paso es repetir estas pruebas en los EAU, donde el entorno eléctrico ambiental es muy diferente al del Reino Unido, debido a los altos niveles de polvo y partículas de aerosol ".

El estrés hídrico es un problema importante en gran parte del mundo árabe, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. La precipitación promedio en los Emiratos es de 100 mm por año (en comparación con 885 mm en el Reino Unido) y se espera que el país se vuelva más seco y árido a medida que las temperaturas aumenten debido al calentamiento global.

"La escasez de agua es uno de los mayores problemas a los que se enfrenta la humanidad, y el cambio climático está generando más incertidumbre en torno a las lluvias, "dijo el Dr. Nicoll, y agrega:"En aquellas partes del mundo que realmente luchan por el agua, los proyectos para mejorar las precipitaciones son realmente importantes, y hay 50 países que han establecido programas de mejora de las precipitaciones. Ya realizan siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos (utilizando partículas de sal, lanzados desde aviones tripulados), pero están ansiosos por encontrar otras formas de llevar agua a la población ".

El Dr. Nicoll tiene la esperanza de que la tecnología producida para el proyecto pueda usarse para estimular las nubes para que produzcan lluvia en los próximos años. "Es probable que la carga de las gotas de la nube por sí sola no reemplace las técnicas establecidas de siembra de nubes, pero podría funcionar junto con las técnicas existentes para maximizar la eficiencia de la siembra de nubes, " ella dijo.

Su Excelencia Dr. Abdulla Al Mandous, El financiamiento del Director del Centro Nacional de Meteorología (NCM) para el programa de mejora de la lluvia del país "es crucial para impulsar y fomentar la innovación en la investigación científica aplicada para promover la capacidad global de mejora de la lluvia".

Agregó que NCM "se compromete a mitigar el riesgo de estrés hídrico en las regiones áridas y semiáridas de todo el mundo, al mismo tiempo que mejora el estatus del país como centro global para la investigación de la mejora de la lluvia ".