Los científicos de la Universidad de Southampton han encontrado lagos árticos, cubierto de hielo durante los meses de invierno, se derriten más temprano cada primavera.

El equipo, quién monitoreó 13, 300 lagos utilizando imágenes de satélite, han demostrado que, en promedio, el hielo se rompe un día antes al año, basado en un período de 14 años entre 2000 y 2013. Sus hallazgos se publican en la revista Nature Informes científicos .

Los investigadores utilizaron información sobre cómo se refleja la luz en los lagos, según lo registrado por el sensor del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) de la NASA, que recopila una variedad de datos espectrales y térmicos a diario mientras recorre el mundo en dos satélites. Este estudio utilizó los cambios en la reflectancia para identificar los procesos de congelación y descongelación.

El profesor Jadu Dash de Southampton, dice:"Estudios anteriores han examinado un pequeño número de lagos para mostrar el impacto de los cambios de temperatura en la naturaleza cíclica de la capa de hielo del lago. Sin embargo, el nuestro es el primero en utilizar series de tiempo de datos satelitales para monitorear miles de lagos de esta manera en todo el Ártico. Contribuye a la creciente variedad de observaciones que muestran la influencia que las temperaturas más cálidas están teniendo en el Ártico ".

Los investigadores descubrieron que las cinco áreas de estudio en el Ártico (Alaska, Noreste de Siberia, Siberia central, El noreste de Canadá y el norte de Europa) mostraron tendencias significativas de ruptura temprana del hielo en la primavera, pero en diversos grados. Siberia central demostró la tendencia más fuerte, con el hielo que comienza a romperse un promedio de 1,4 días antes cada año. El norte de Europa mostró el menor cambio en la ruptura del hielo con 0,84 días antes por año. Encontraron una fuerte relación entre la disminución de la capa de hielo y un aumento cada vez más temprano de la temperatura de la primavera.

El equipo también examinó el momento de la formación de la capa de hielo en los lagos a finales de otoño. Aunque el uso de imágenes satelitales no fue posible debido al corto período de luz diurna que limita la observación satelital válida, Las observaciones en el suelo sugieren que la congelación del lago comienza más tarde, lo que acorta aún más el período de hielo, aunque se necesitaría más trabajo para confirmarlo.

La coautora, la profesora Mary Edwards, de la Universidad de Southampton, comenta "Nuestros hallazgos tienen varias implicaciones. El cambio de la capa de hielo afecta el equilibrio energético entre la tierra y la atmósfera. Menos hielo significa una temporada más larga para la biología de los lagos, que junto con temperaturas más cálidas afectarán procesos como las emisiones de CO2 y CH4. Es más, mucha gente usa paisajes cubiertos de hielo para el transporte invernal, por lo que es probable que los viajes de primavera y otoño para actividades comerciales y de subsistencia se vean cada vez más afectados ".

El profesor Dash concluye:"Esto demuestra el potencial de los datos satelitales de rutina para el seguimiento a largo plazo de los cambios físicos en la superficie de la Tierra. En el futuro, la nueva serie de satélites Sentinel de la Agencia Espacial Europea ofrece oportunidades potenciales para examinar estos cambios con mayor detalle ".