Las desigualdades en la huella de carbono de los hogares de China y los ingresos corren el riesgo de socavar los intentos del país de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. según una nueva investigación que involucra a la Universidad de East Anglia (UEA).

Los investigadores dicen que se necesitan nuevas políticas para mejorar los niveles de vida y fomentar el consumo sostenible si los estilos de vida chinos quieren alejarse de la trayectoria actual de patrones de consumo intensivos en carbono.

El estudio, publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , cuantificó las huellas de carbono de los hogares urbanos y rurales en 13 grupos de ingresos (5 rurales y 8 urbanos) para los servicios, bienes, comida, movilidad y vivienda.

Los investigadores, incluyendo al profesor Dabo Guan de la Escuela de Desarrollo Internacional de la UEA y al Dr. Jing Meng de la Escuela de Ciencias Ambientales de la UEA, encontraron que se distribuyen de manera desigual entre ricos y pobres debido a las diferencias en la escala y los patrones de consumo. Se produce a medida que más personas en China se mudan de las zonas rurales a las urbanas (aproximadamente 20 millones al año) y aspiran y adoptan cada vez más estilos de vida occidentalizados de consumo de carbono y de uso intensivo de recursos.

Utilizando datos de los años disponibles más recientes (2007-2012), Los autores del estudio encontraron que debido a la desigualdad de ingresos, el grupo de ingresos urbanos muy ricos, que comprende el 5% de la población, generó el 19% de la huella de carbono total del consumo de los hogares en China, con 6,4 toneladas de CO2 per cápita (tCO2 / cap), casi cuatro veces el promedio nacional de 1,7 tCO2 / cap.

La población rural y los pobres urbanos, que comprende el 58% de la población, produjo 0,5-1,6 tCO2 / cap. Entre 2007 y 2012, la huella total de los hogares aumentó en un 19%, con el 75% del aumento debido al creciente consumo de la clase media urbana y los ricos.

En términos de consumo de energía, Hay una clara división urbano-rural en China. Los hogares rurales a menudo utilizan vectores de energía tradicionales y contaminantes a nivel local, como paja, madera o carbón, mientras que la electricidad y el gas natural están penetrando lentamente en estas áreas. En áreas urbanas, portadores de energía modernos como la electricidad, el gas natural y el GLP son dominantes, y movilidad, por ejemplo viajando en coche privado, se ha convertido en uno de los principales impulsores del uso directo de energía en los hogares.

Profesor Guan, profesor de economía del cambio climático y autor principal del estudio en el Reino Unido, dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que salir de la pobreza es bastante intensivo en carbono. Esto se debe a que los hogares más pobres tenderían a aumentar el consumo de alimentos, vivienda y productos de manufactura en general. La producción de esos bienes suele ser intensiva en emisiones, fuertemente impulsado por el mix energético dominado por el carbón de China.

"Sin embargo, mucho más problemáticas son las crecientes huellas de carbono de la clase media urbana y los ricos, que juntos producen el 69% de la huella total de los hogares chinos y están occidentalizando rápidamente sus estilos de vida, lo que significa que se requieren más recursos y se crean huellas de carbono más grandes.

"La descarbonización del sistema energético a través de medidas de eficiencia centradas en la producción y reformas de precios de la energía es esencial. Pero desarrollar estilos de vida libres de carbono más allá de la trayectoria actual de aumentar la huella de carbono y hacerse rico requerirá debates más sustanciales sobre los límites del consumismo verde y el potencial hacia el consumo sostenible ".

Los investigadores recomiendan que las transformaciones a largo plazo necesarias para crear una sociedad con cero emisiones de carbono se incluyan en los debates nacionales sobre el modo de modernización ecológica actualmente dominante. crecimiento verde y llamativos estilos de vida de los consumidores.

El profesor Guan dijo:"Se están emulando los estilos de vida intensivos en carbono de los ricos, y servir como modelos a seguir, mientras se realizan inversiones en infraestructura y ciudades. Por lo tanto, Las políticas sociales y redistributivas deben entenderse como una interacción con la política climática y energética. así como con los esfuerzos para permitir estilos de vida sostenibles para todos.

"En un futuro con limitaciones de carbono a nivel mundial, Es necesario lograr altos niveles de bienestar y desarrollo humano al tiempo que se reducen rápidamente las emisiones totales. La reducción de las desigualdades pero la prevención de la occidentalización del estilo de vida intensivo en emisiones en los países en desarrollo poblados puede ser un paso adelante para contribuir a la mitigación del cambio climático global. Los consumidores de los países desarrollados pueden ser modelos a seguir en la defensa del consumo sostenible como una forma de vida deseable ".

Los investigadores concluyen que el uso rentable de fondos públicos y privados para estos objetivos sociales será crucial. Añaden que algunos países, como Costa Rica y Tailandia, ya han alcanzado un alto nivel de desarrollo humano con una huella de carbono promedio de 1 tonelada per cápita, sugiriendo que existen rutas hacia sociedades habitables y potencialmente más sostenibles.

También sugieren que los métodos utilizados en el estudio podrían ser útiles para desarrollar programas de consumo sostenible para aquellos grupos de ingresos que dominan las huellas de ciertas áreas de consumo. o para orientar el diseño de políticas para lograr el alivio de la pobreza al tiempo que se reducen las emisiones y se aumenta la eficiencia energética.