La caca de pingüino preservada puede ser la clave para conectar las condiciones pasadas del Océano Antártico y las poblaciones de pingüinos, arrojar luz sobre cómo les iría a las aves y al ecosistema de la región a medida que cambia el clima.

Un nuevo estudio analizó la química de las capas de guano de pingüino que se 000 años de pingüinos Adelia anidando en el mismo sitio antártico. Los investigadores apuntaron a cambios en la química de la caca a cambios en la circulación oceánica que podrían haber controlado la red alimentaria local. El trabajo fue publicado en Cartas de investigación geofísica , que publica contenido de alto impacto, Informes de formato corto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias espaciales y terrestres.

La Antártida puede ser un lugar difícil para sobrevivir, incluso para los pequeños pingüinos Adelia. Es frígido y oscuro durante la mitad del año y las presas, principalmente krill y peces, pueden ser difíciles de conseguir en el helado Mar de Ross. Su suministro de alimentos cambia estacionalmente con la luz del sol, pero también aumenta y disminuye a lo largo de miles de años a medida que las corrientes oceánicas cambian lentamente, el hielo marino se forma y se rompe, y el agua se calienta y enfría.

La nueva investigación encontró varios picos de cadmio, un nutriente de aguas profundas, en la caca de pingüinos que correspondía a mayores densidades de restos de pingüinos enterrados en el área de anidación. Esta relación sugiere que profunda, El agua del océano cargada de nutrientes se redirigió a las superficies varias veces en el pasado6, 000 años, permitiendo que los ecosistemas de la superficie prosperen. El método es un enfoque novedoso para reconstruir la circulación oceánica pasada.

Los investigadores postularon que el tamaño de la población de pingüinos estaba relacionado con cambios en las aguas profundas Circumpolar, una corriente cálida que fluye en las profundidades del océano aproximadamente en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Antártida y surge a través del mar de Ross. En el pasado, Los cambios de circulación permitieron que más de la corriente profunda llegara a la superficie, entregando nutrientes como el cadmio que son esenciales para mantener la base de la red trófica. Ese cadmio se abrió paso a través del krill y los peces en, y fuera de, los pinguinos.

Además de proporcionar una explicación para las poblaciones de pingüinos, El registro de caca les da a los investigadores una visión valiosa de cómo se comportaron los océanos en el pasado y, por lo tanto, cómo pueden funcionar en un futuro próximo.

"El agua profunda circumpolar es de gran preocupación tanto para los climatólogos como para los oceanógrafos porque impulsa el rápido derretimiento de la plataforma de hielo de la Antártida occidental y la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera y determina la distribución espacial de la biomasa en el Océano Austral, "dijo Zhouqing Xie, anenvironmentalgeochemistat de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, coautor del estudio. "Pero el registro histórico reconstruido de Circumpolar Deep Water es bastante escaso. Solo encontramos pistas de núcleos de sedimentos oceánicos y podemos inferir indirectamente lo que estaba haciendo la corriente a través de las temperaturas de la superficie del mar y el hielo marino".

"Parece ser un indicador de cómo están cambiando las masas de agua en el Mar de Ross, "dijo Robert McKay, un investigador antártico de la Universidad de Victoria en Wellington que no participó en el estudio. "Esto proporciona otro conjunto de herramientas para nuestro arsenal de comprender los impactos del cambio de la criosfera en los sistemas biológicos".

CalentamientoAntártida

Comprender cómo han cambiado los patrones de circulación de la Antártida en el pasado es importante para contextualizar los cambios en la biosfera y para predecir cómo los océanos modernos pueden responder al cambio climático. Los registros de la circulación pasada a menudo se basan en sedimentos marinos que, si bien es útil para estudiar el agua, haga poco para reflejar lo que está sucediendo con la vida en tierra. El guano de pingüino es doblemente útil, al proporcionar una restricción adicional a la circulación oceánica y un vínculo más directo entre los océanos y los animales terrestres.

"Uno de los grandes problemas que tenemos cuando intentamos hacer que este trabajo sea relevante para los sistemas biológicos es la ampliación de la red alimentaria, que es donde este artículo es interesante. Debido a que la biosfera es un sistema mucho más complejo [que los océanos], es más caótico en muchos sentidos y más difícil de modelar. Conseguir ese vínculo entre el plancton y la megafauna es bastante complicado, este es un buen ejemplo de cómo puede hacerlo, "dijo McKay.

El estudio encontró un pico en cadmio y restos de pingüinos alrededor de 1, 000 años atrás, mientras las cálidas aguas profundas Circumpolar se elevaban y derretían el hielo marino. Más comida podría haber estado disponible derritiendo hielo despejado áreas de forrajeo y reproducción, dejar que las poblaciones de pingüinos aumenten.

Aunque es probable que algo de calentamiento haya aumentado las poblaciones de pingüinos en el pasado, El calentamiento rápido en la Antártida hoy en día puede ser demasiado para las aves.

"El calentamiento actual en la Antártida Occidental es tan rápido e intenso que puede causar problemas en otros aspectos. El afloramiento circumpolar de aguas profundas en la Antártida occidental ha provocado un rápido derretimiento de los glaciares, calentamiento extremo de la superficie del océano y posiblemente una contracción hacia el sur en la distribución del kril. Esto podría llevar a la reubicación del hábitat de los pingüinos y, para los pingüinos emperador que se reproducen en el hielo, la posibilidad de desaparición completa en algunas áreas, "dijo LiguangSun, coautor del estudio en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.