La devastación y la angustia que trajo la pandemia de COVID-19 a millones de vidas es indudable, pero tratar de medir la percepción cambiante de la enfermedad en todo un planeta a lo largo del tiempo puede parecer una tarea casi imposible.

Sin embargo, con algunas estimaciones que muestran que casi 4.500 millones de personas ahora usan alguna forma de redes sociales, Los investigadores ahora están aprovechando este vasto recurso en un intento de crear una imagen más clara de cómo la percepción de este evento que cambia la vida ha cambiado desde principios de 2020.

Ahora, publicando sus hallazgos en Fronteras en psicología , Científicos de la Universidad de Vanderbilt en los EE. UU. y la Universidad Tecnológica Federal de Paraná en Brasil han aprovechado un enorme conjunto de datos de publicaciones de Twitter (tweets) para mostrar que la cantidad de publicaciones negativas sobre COVID-19 está disminuyendo, especialmente en países que implementaron amplios programas de vacunación.

El 'conjunto de datos de conversaciones de Twitter COVID-19', disponible gratuitamente en línea para que los investigadores lo usen, y que contiene más de mil millones de tweets publicados durante la pandemia, fue la base de esta investigación. En aras de la precisión en la detección de sentimientos negativos, los investigadores se centraron en 120 millones de puestos en inglés entre el 1 de marzo de 2020 y junio de 2021.

El poder de Trump

El equipo analizó docenas de palabras negativas, incluidas 'ansiedad', 'idiota', 'rage' y 'horrible':una característica particular de esta base de datos es que solo contiene tweets originales, lo que significa que descarta los retweets (una nueva publicación de un tweet original) que podrían sesgar sus resultados.

En lugar de confiar en algoritmos de opinión previamente probados, los investigadores siguieron el procedimiento tradicional de contar el número de palabras negativas.

El proceso de contar la cantidad de palabras negativas en una publicación, ellos escribieron, es mucho menos intensivo en computación que calcular una puntuación de sentimiento a través de algoritmos de aprendizaje automático, lo que le da a su enfoque una "clara ventaja".

"Demostramos que la percepción negativa se disparó en abril de 2020 y disminuyó constantemente desde entonces, "dijo Alexander Maier, profesor asociado de oftalmología y ciencias visuales en la Universidad de Vanderbilt.

"A medida que avanzó el tiempo durante el año pasado, descubrimos que cada vez se usaban menos palabras emocionales negativas en los tweets que mencionaban la pandemia ".

También se hicieron descubrimientos interesantes en los datos, como la influencia del expresidente estadounidense Donald Trump en la conversación de Twitter sobre COVID-19.

"Observamos que la percepción negativa en los tweets muestra picos del 2 de octubre al 6 de octubre de 2020, probablemente relacionado con la noticia publicada el 2 de octubre de que [Trump] dio positivo por COVID-19. Después de este evento, la percepción negativa en los tweets comenzó a disminuir de manera constante ".

Paradoja sorprendente

Es más, otros aparecieron inesperados al mirar tweets en los EE. UU. Si bien se podría suponer que un aumento en las muertes por COVID-19 vería un aumento en la percepción negativa, sucedió lo contrario.

"Lo que revelan los datos es que el aumento de muertes por COVID-19 en los EE. UU., después de noviembre de 2020, coincide con una pronunciada disminución de la percepción negativa, una paradoja, "escribieron los autores.

"Curiosamente, una paradoja similar surgió cuando comenzó la pandemia en los Estados Unidos:el índice de angustia psicológica disminuyó rápidamente poco después de unas pocas semanas, mientras que el número de muertes siguió aumentando ".

Intentando comprender esta paradoja, analizaron las estadísticas de vacunación de EE. UU., el Reino Unido, y Canadá; revelando una fuerte relación entre la caída de la percepción negativa de la pandemia en Twitter y el aumento de la vacunación en esos países.

Un estudio anterior sobre el sentimiento de Twitter reveló que de 4 millones de tweets escritos en inglés, la mayoría de los tuits proceden de EE. UU. (42,5%), India (10,8%), Canadá (5,9%), y Reino Unido (5,9%).

Impacto de las vacunas

"El mensaje para llevar de este documento es el siguiente:la negatividad de la gente ha disminuido, "escribieron". En particular, la negatividad de las personas disminuyó casi linealmente a medida que la vacunación aumentó exponencialmente, sugiriendo una lenta adaptación emocional a una situación que evoluciona rápidamente. Por esta razón, Parece razonable afirmar que la campaña de vacunación ha jugado un papel crucial en la disminución de la negatividad de las personas ".

Sin embargo, el aumento del negacionismo científico en plataformas como Twitter hacia las vacunas COVID-19 y la difusión de las llamadas 'noticias falsas' potencialmente sesgan los datos.

Entonces, ¿es posible que la percepción negativa que cae en Twitter esté relacionada con que la empresa haya tomado medidas contra la desinformación / desinformación de COVID?

"No tenemos una respuesta definitiva a esta pregunta, "Maier dijo". Dicho esto, hemos encontrado una tendencia a largo plazo de percepción negativa que disminuyó constantemente, monitoreando cantidades masivas de tweets y usuarios. Esta disminución de la percepción negativa parece más sugestiva de un proceso natural, reflejando un genuino cambio de humor en la población de habla inglesa ".

Con este nuevo conocimiento, Maier y el equipo están considerando aplicar análisis similares para estudiar los fundamentos emocionales de la vacilación de la vacuna COVID-19.