Una regla y una balanza pueden indicar a los arqueólogos el tamaño y el peso de un fragmento de cerámica, pero identificar su color preciso puede depender de la percepción individual. Entonces, cuando apareció en el mercado un dispositivo portátil de coincidencia de colores, Los científicos esperaban que ofreciera una forma consistente de determinar el color, libre de prejuicios humanos.

Pero un nuevo estudio realizado por arqueólogos del Museo de Historia Natural de Florida encontró que la herramienta, conocido como X-Rite Capsure, a menudo se malinterpretan los colores que el ojo humano puede distinguir fácilmente.

Cuando se prueba con un libro de fichas de colores, la máquina no produjo puntuaciones de color correctas en el 37,5% de los casos, a pesar de que su sistema de software incluía el mismo conjunto de chips. En un análisis de ladrillos de arcilla cocidos, el Capsure coincidió con los puntajes de color de los arqueólogos solo el 35% del tiempo, cayendo a aproximadamente un 5% de puntajes coincidentes al leer los colores de los sedimentos en el campo. Los investigadores también encontraron que la máquina era propensa a leer los fragmentos de color como más amarillos que ellos y los sedimentos y la arcilla como demasiado rojos.

"Creo que nos sorprendió lo mucho que estábamos en desacuerdo con el instrumento. Teníamos la expectativa de que actuaría como moderador y resolvería los conflictos". "dijo Lindsay Bloch, gerente de colección del Laboratorio de Tecnología Cerámica del Museo de Florida y autor principal del estudio. "En lugar de, el dispositivo a menudo tenía una respuesta completamente diferente en la que todos estábamos de acuerdo en que estaba equivocada ".

Identificar diferencias sutiles de color puede ayudar a los arqueólogos a comparar la composición del suelo y el origen de los artefactos. como cerámica y abalorios, para comprender cómo vivían e interactuaban las personas en el pasado. El color también puede revelar si los materiales han estado expuestos al fuego, indicando cómo las comunidades utilizaron los recursos naturales circundantes.

Hoy dia, el sistema de color Munsell, creado por Albert Munsell en 1905 y posteriormente adoptado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. para la investigación del suelo, es el estándar arqueológico para identificar colores. Los investigadores utilizan una carpeta de 436 fichas de color únicas para determinar una puntuación de color Munsell para los artefactos, sedimentos y objetos como huesos, concha y rocas. Estos puntajes permiten a los arqueólogos de todo el mundo comparar colores entre sitios y períodos de tiempo. Pero el proceso de asignación de puntajes puede variar según las condiciones de iluminación, la calidad de una muestra y la perspectiva del investigador.

Este estudio es el primero en probar y registrar la precisión del X-Rite Capsure, un dispositivo fabricado por la misma empresa propietaria de la autoridad de color Pantone. Aunque comercializado para arqueólogos, el dispositivo fue diseñado originalmente para diseñadores de interiores y cosmetólogos, no investigación, Dijo Bloch.

"Creo que la conclusión principal fue una especie de sorpresa de que es algo que se comercializa para nuestro campo, específicamente para arqueólogos, pero no ha sido creado para nosotros y el tipo de datos que necesitamos recopilar, ", agregó." Cuando lees el manual, dice que siempre debe verificar que el color que le dice la máquina se vea bien con sus ojos, lo que parece negar el uso del instrumento ".

En un experimento diseñado con la ayuda de las investigadoras de pregrado de la Universidad de Florida, Claudette Lopez y Emily Kracht, el equipo probó las lecturas de Capsure de los tres elementos del sistema de Munsell:la familia general de un color, o tono; intensidad, también conocido como croma; y ligereza, también llamado valor.

El equipo probó por primera vez el Capsure en las 436 fichas de color del suelo de Munsell, calificando su lectura como correcta si coincide con la puntuación exacta en un chip tres de cada cinco veces. Anotó correctamente 274 fichas. De sus lecturas errantes, alrededor del 75% fueron identificaciones erróneas del tono. El Capsure fue consistente, aunque a menudo mal produciendo la misma lectura cinco veces para el 89% de los chips.

Para determinar qué tan bien funcionó la máquina en un entorno de laboratorio típico, el equipo probó sus lecturas de color de 140 briquetas de cerámica a las que López le había asignado puntajes Munsell. El Capsure igualó los puntajes del arqueólogo en el 35% de los casos, de nuevo tendiendo a interpretar mal el tono. También demostró ser consistente en esta segunda prueba, obteniendo la misma puntuación en todos los ensayos de más del 70% de las briquetas.

En las condiciones de identificación de colores más desafiantes:al aire libre, donde la iluminación y la textura pueden variar:la máquina solo coincidió con las puntuaciones de muestras de sedimentos de los arqueólogos alrededor del 5% del tiempo, a menudo calificando un tono más oscuro o más claro. Para una muestra, el Capsure informó colores de cinco familias diferentes, aunque los arqueólogos estuvieron de acuerdo en que el sedimento era de un solo tono. Bloch dijo que la discrepancia probablemente se debió a la humedad, arena y conchas, que no suelen interferir con las observaciones humanas.

A diferencia de otros métodos para identificar el color, Capsure es un dispositivo del tamaño de un control remoto que puede proporcionar una lectura en segundos. Bloch dijo que el diseño simple y la accesibilidad de la herramienta la prestan a otras aplicaciones científicas, pero que los resultados del equipo apuntan a la necesidad de un mayor escrutinio de cómo los arqueólogos registran el color.

"Esta nueva herramienta realmente nos ha obligado a ver que el color es subjetivo y que, incluso con un instrumento supuestamente objetivo, puede ser mucho más complicado de lo que nos han hecho creer, ", dijo." Tenemos que prestar mucha atención y registrar cómo estamos describiendo el color para obtener buenos datos. Por último, si introducimos datos de color incorrectos, vamos a sacar datos erróneos ".

Bloch dijo que le daría a Capsure tres de cinco estrellas por ser fácil de usar y ofrecer formas útiles de almacenar datos.

"El ding es por la calidad de los datos porque todavía es un poco desconocido. En este momento, Creo que nuestro equipo diría que el ojo subjetivo es mejor ".