En la imagen de un oso polar varado en una capa de hielo da una impresión dramática del impacto del cambio climático, pero para la mayoría de los estadounidenses, tiene poco parecido con los efectos más cercanos a sus hogares. En el Medio Oeste carecen de indicadores climáticos obvios como el derretimiento de los glaciares, puede resultar difícil mostrar ejemplos locales.

Como resultado, La investigación sobre las percepciones del cambio climático de los visitantes de los parques y otras áreas naturales ha ignorado en gran medida el Medio Oeste. Ahora, Los investigadores de la Universidad de Missouri han descubierto que los visitantes dedicados al parque no solo son conscientes de los cambios climáticos, pero también quieren información basada en la ciencia para ayudarlos a comprender sus efectos sobre los recursos locales. Esos visitantes también tienen recomendaciones sobre cómo educar al público sobre los impactos climáticos.

"Sentimos que era importante capturar las perspectivas únicas de las personas que durante mucho tiempo, Vínculos profundos con los parques y el medio ambiente en un lugar donde los impactos climáticos no siempre son obvios, "dijo Lisa Groshong, candidato a doctorado y asistente de investigación en la Escuela de Recursos Naturales de MU. "Lo que descubrimos fue que, aunque entendían la importancia de abordar el cambio climático, había una necesidad de información relevante a nivel local sobre cómo proteger nuestra tierra y nuestros ríos en el Medio Oeste ".

Groshong y su consejero, profesora asociada Sonja Wilhelm Stanis, entrevisté a miembros de un grupo de defensa de parques sobre sus percepciones de los impactos climáticos locales. El grupo fue elegido porque sus miembros visitan e interactúan constantemente con los parques. Se pidió a los participantes que enviaran fotografías que demostraran los efectos tangibles del cambio climático, y en entrevistas de seguimiento discutieron estas fotos y percepciones más amplias del cambio climático y la gestión de la tierra.

Los investigadores descubrieron que, si bien los participantes estaban al tanto de las diversas manifestaciones del cambio climático, incluidas las inundaciones y la sequía, clima extremo, cambios en la temperatura y los impactos en las plantas y la vida silvestre:estaban menos seguros de si estos efectos fueron causados ​​directamente por el cambio climático, ya menudo lucharon por transmitir el cambio climático en forma de imagen.

"Los habitantes del Medio Oeste tienen conexiones de por vida con nuestros recursos naturales, especialmente los ríos, ", Dijo Wilhelm Stanis." Nuestro estudio muestra que no solo quieren información científica sobre el cambio climático, pero quieren educación y gestión de la tierra sobre aspectos específicos, impactos relacionados con los recursos que afectan las actividades que les interesan ".

Los especialistas en recursos naturales pueden ayudar a educar al público destacando los esfuerzos de manejo actuales y aumentando la resiliencia ecológica a problemas como la erosión y las especies invasoras. De este modo, los educadores y administradores pueden trabajar juntos para conservar los recursos del parque y aumentar la conciencia sobre los impactos del cambio climático, Dijo Groshong.

El estudio fue publicado en la Revista de turismo y recreación al aire libre .