Un nuevo estudio de la Universidad de Leeds y la Universidad de California en San Diego revela que los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra pueden ocurrir 10 veces más rápido de lo que se pensaba.

Su estudio ofrece una nueva perspectiva del flujo arremolinado de hierro a 2800 kilómetros por debajo de la superficie del planeta y cómo ha influido en el movimiento del campo magnético durante los últimos cien mil años.

Nuestro campo magnético es generado y mantenido por un flujo convectivo de metal fundido que forma el núcleo externo de la Tierra. El movimiento del hierro líquido crea las corrientes eléctricas que alimentan el campo, que no solo ayuda a guiar los sistemas de navegación, sino que también nos protege de la radiación extraterrestre dañina y mantiene nuestra atmósfera en su lugar.

El campo magnético cambia constantemente. Los satélites ahora proporcionan nuevos medios para medir y rastrear sus cambios actuales, pero el campo existía mucho antes de la invención de los dispositivos de grabación hechos por humanos. Para capturar la evolución del campo a lo largo del tiempo geológico, los científicos analizan los campos magnéticos registrados por los sedimentos, flujos de lava y artefactos hechos por humanos. El seguimiento preciso de la señal del campo central de la Tierra es extremadamente desafiante y, por lo tanto, las tasas de cambio de campo estimadas por estos tipos de análisis aún se debaten.

Ahora, Dr. Chris Davies, profesora asociada en Leeds y la profesora Catherine Constable de la Institución de Oceanografía Scripps, UC San Diego, en California han adoptado un enfoque diferente. Combinaron simulaciones por computadora del proceso de generación de campo con una reconstrucción publicada recientemente de las variaciones de tiempo en el campo magnético de la Tierra que abarca los últimos 100, 000 años

Su estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , muestra que los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra alcanzaron tasas que son hasta 10 veces mayores que las variaciones más rápidas reportadas actualmente de hasta un grado por año.

Demuestran que estos cambios rápidos están asociados con un debilitamiento local del campo magnético. Esto significa que estos cambios generalmente han ocurrido en momentos en que el campo ha invertido la polaridad o durante excursiones geomagnéticas cuando el eje del dipolo, que corresponde a las líneas de campo que emergen de un polo magnético y convergen en el otro, se aleja de las ubicaciones del norte y del sur. polos geográficos.

El ejemplo más claro de esto en su estudio es un cambio brusco en la dirección del campo geomagnético de aproximadamente 2,5 grados por año 39, Hace 000 años. Este cambio se asoció con una intensidad de campo localmente débil, en una región espacial confinada cerca de la costa oeste de América Central, y siguió la excursión global de Laschamp, una breve inversión del campo magnético de la Tierra de aproximadamente 41, Hace 000 años.

Eventos similares se identifican en simulaciones por computadora del campo que pueden revelar muchos más detalles de su origen físico que la reconstrucción paleomagnética limitada.

Su análisis detallado indica que los cambios direccionales más rápidos están asociados con el movimiento de parches de flujo inverso a través de la superficie del núcleo líquido. Estos parches son más frecuentes en latitudes más bajas, sugiriendo que las búsquedas futuras de cambios rápidos de dirección deberían centrarse en estas áreas.

Dr. Davies, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente, dijo:"Tenemos un conocimiento muy incompleto de nuestro campo magnético antes de hace 400 años. Dado que estos cambios rápidos representan algunos de los comportamientos más extremos del núcleo líquido, podrían dar información importante sobre el comportamiento del interior profundo de la Tierra".

El profesor Constable dijo:"Comprender si las simulaciones por computadora del campo magnético reflejan con precisión el comportamiento físico del campo geomagnético según se infiere de los registros geológicos puede ser un gran desafío.

"Pero en este caso hemos podido mostrar una excelente concordancia tanto en las tasas de cambio como en la ubicación general de los eventos más extremos a través de una variedad de simulaciones por computadora. El estudio adicional de la dinámica en evolución en estas simulaciones ofrece una estrategia útil para documentar cómo Se producen cambios tan rápidos y si también se encuentran durante épocas de polaridad magnética estable como la que estamos experimentando hoy ".