Reducir el consumo de carne y utilizar métodos de cultivo más eficientes a nivel mundial son esenciales para evitar daños irreversibles al medio ambiente. dice un nuevo estudio.

La investigación, de la Universidad de Minnesota, También encontró que es probable que los futuros aumentos en la sostenibilidad agrícola sean impulsados ​​por cambios en la dieta y aumentos en la eficiencia, en lugar de cambios entre los sistemas de producción de alimentos.

Los investigadores examinaron más de 740 sistemas de producción para más de 90 tipos diferentes de alimentos, para comprender los vínculos entre las dietas, prácticas de producción agrícola y degradación ambiental. Sus resultados se publican hoy en la revista Cartas de investigación ambiental .

El autor principal, el Dr. Michael Clark, dijo:"Si queremos reducir el impacto ambiental de la agricultura, pero siguen proporcionando un suministro seguro de alimentos para una población mundial en crecimiento, es fundamental comprender cómo se relacionan estas cosas ".

El uso de evaluaciones del ciclo de vida, que detallan la entrada, Producción e impacto ambiental de un sistema de producción de alimentos:los investigadores analizaron los impactos ambientales comparativos de diferentes sistemas de producción de alimentos (por ejemplo, convencional versus orgánico; carne de res alimentada con granos versus alimentada con pasto; pesca de arrastre versus no de arrastre; y cultivo en invernadero versus abierto -productos de campo), diferentes eficiencias de insumos agrícolas (como piensos y fertilizantes), y diferentes alimentos.

Los impactos que estudiaron cubrieron niveles de uso de la tierra, emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), uso de energía de combustibles fósiles, eutrofización (escorrentía de nutrientes) y potencial de acidificación.

El Dr. Clark dijo:"Aunque la alta eficiencia agrícola se correlaciona constantemente con menores impactos ambientales, la imagen detallada que encontramos fue extremadamente variada. Si bien los sistemas orgánicos utilizan menos energía, tenían un mayor uso de la tierra, no ofreció beneficios en GEI, y tendían a tener un mayor potencial de eutrofización y acidificación por unidad de alimento producido. Carne de vacuno alimentado a hierba, mientras tanto, tendía a requerir más tierra y emitir más gases de efecto invernadero que la carne de res alimentada con cereales ".

Sin embargo, los autores señalan que estos hallazgos no implican que las prácticas convencionales sean sostenibles. En lugar de, sugieren que la combinación de los beneficios de diferentes sistemas de producción, por ejemplo, la dependencia reducida de los productos orgánicos de los productos químicos con los altos rendimientos de los sistemas convencionales, daría lugar a un sistema agrícola más sostenible.

El Dr. Clark dijo:"Curiosamente, También encontramos que un cambio de las carnes de rumiantes como la carne de res, que tienen un impacto de tres a diez veces mayor que otros alimentos de origen animal, hacia alimentos nutricionalmente similares como la carne de cerdo, las aves de corral o el pescado tendrían importantes beneficios, tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

"Mayores cambios en la dieta, como la adopción mundial de dietas bajas en carne o vegetarianas, ofrecería beneficios aún mayores para la sostenibilidad ambiental y la salud humana ".

El coautor, el profesor David Tilman, dijo:"Es esencial que tomemos medidas a través de políticas y educación para aumentar la adopción pública de alimentos saludables y de bajo impacto". así como la adopción de bajo impacto, sistemas de producción agrícola de alta eficiencia.

"La falta de acción resultaría en aumentos masivos en los impactos ambientales de la agricultura, incluido el desmonte de 200 a 1000 millones de hectáreas de tierra para uso agrícola, un aumento de aproximadamente tres veces en las aplicaciones de fertilizantes y pesticidas, un aumento del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura y un rápido aumento de la prevalencia de enfermedades relacionadas con la dieta, como la obesidad y la diabetes.

El profesor Tilman agregó:"Los pasos que hemos descrito, si se adopta individualmente, ofrecen grandes beneficios medioambientales. Adopción simultánea de estas y otras soluciones, sin embargo, podría prevenir cualquier aumento en los impactos ambientales de la agricultura. Debemos tomar decisiones serias antes de que las actividades agrícolas causen y potencialmente irreversible, Daño ambiental."