La secuenciación del genoma tendrá un efecto profundo en nuestra comprensión de la biología genética y podría marcar el comienzo de un día en el que el médico y el paciente puedan revisar las secuencias del genoma individuales para personalizar completamente el tratamiento médico.

A medida que la FUNDACIÓN X PRIZE comienza a recibir nominaciones para su premio de $ 10 millones para la primera empresa financiada con fondos privados que puede secuenciar con precisión 100 genomas en 10 días por menos de $ 10, 000 por genoma, el escritor científico Philip Ball analiza los últimos avances hacia el éxito en diciembre Mundo de la física característica principal.

La batuta una vez firmemente en manos de químicos y biólogos, ha sido capturado por físicos de todo el mundo desde mediados de la década de 1990 cuando David Deamer de la Universidad de California, Santa Cruz imaginó enhebrar una hebra de ADN a través de un poro diminuto, leyendo las bases químicas que se encuentran a lo largo de la hebra a medida que pasa. Su idea era que en una solución salina, el número de iones disueltos que pasan a través del poro variará dependiendo de la base que esté asentada en el poro.

En la última década, Los científicos han buscado medios para utilizar la técnica de Deamer con un control mucho mayor del poro y el movimiento del ADN a través del poro. al mismo tiempo que contempla cómo la técnica se puede convertir en un dispositivo útil que podría usarse en las cirugías de los médicos en todo el mundo.

Los pensamientos iniciales fueron hacia el uso de un nanoporo de nitruro de silicio, pero los investigadores han encontrado que el material es un poco demasiado grueso. lo que significa que más de un nucleótido, las unidades estructurales que componen el ADN, pueden estar en el poro en cualquier momento.

Ahora, sin embargo, El grafeno, láminas de carbono de un átomo de espesor que llevaron al Premio Nobel de Física de este año, está generando un gran entusiasmo como posible material de secuenciación de ADN tras el trabajo de tres grupos de investigación independientes a principios de este año.

Los equipos, basados ​​en las universidades de Delft, Pensilvania y Harvard:cada una ha extraído ADN a través de un nanoporo perforado en grafeno. Como los materiales son mucho más delgados que el nitruro de silicio, Se informa que los equipos creen que el grafeno puede ser un "cambio de juego".

Ya sea para los físicos el atractivo de un premio de $ 10 millones, el placer de la investigación básica, o la satisfacción de diseñar una técnica que pueda revolucionar la medicina, parece grafeno, ya denominado "material maravilloso porque es ultradelgado, ultrafuerte y un gran conductor eléctrico, podría estar agregando una cuerda más a su ya poderoso arco.