Un terremoto de magnitud 5,8 se ha producido a unos 115 kilómetros al este de Melbourne en Victoria, causando daños a los edificios y obligando a los residentes a evacuar por toda la ciudad. El terremoto que comenzó cerca de Woods Point a una profundidad de 12 km, también se sintió en Sydney, Canberra, Adelaide e incluso hasta Launceston, Tasmania.

Yo y el coautor de este artículo, Dee Ninis, trabajar como científicos de terremotos en el Centro de Investigación Sismológica. Investigar terremotos es el trabajo de nuestra vida. Esto es lo que necesita saber para comprender por qué ocurrió el terremoto de hoy, y las condiciones geológicas que lo desencadenaron.

¿Dónde estaba exactamente?

Los sensores en tierra distribuidos por el Centro de Investigación Sismológica han confirmado que el terremoto fue de una magnitud de 5,8, con un epicentro a unos 60 km al sureste de Mansfield en Victoria. El mecanismo focal preliminar de este terremoto es el deslizamiento, lo que significa que las rocas probablemente se deslizaron una al lado de la otra lateralmente en lo que probablemente sea una falla orientada de este a oeste.

Australia experimenta menos terremotos que las regiones con límites de placas, como Nueva Zelanda. Muchas de las supuestas fallas neotectónicas de Australia (fallas que han albergado terremotos en tiempos geológicos recientes) no se han investigado a fondo. comúnmente debido a la falta de fondos y recursos para la investigación de terremotos.

Sin embargo, Los terremotos ocurren básicamente por la misma razón en Australia que en Nueva Zelanda:hay una acumulación de energía de deformación elástica en la corteza, que eventualmente necesita ser liberado. Y la mayor parte de esta liberación de energía se produce debido a la ruptura de zonas débiles en la corteza, llamados fallas.

Geoscience Australia alberga una base de datos de lo que creemos que podrían ser fallas activas en Australia, pero pocas de estas fallas se han estudiado sobre el terreno.

La mayoría de las fallas neotectónicas cercanas al terremoto de hoy se identificaron a partir de datos de elevación remota, y esto por sí solo no revela información como cuándo, qué tan grande y con qué frecuencia ocurrieron los terremotos anteriores en estas fallas.

Lo que buscamos aquí es el desplazamiento en la superficie de la Tierra, formado por el movimiento durante los terremotos anteriores. Tal desplazamiento solo es causado por terremotos moderados a grandes relativamente cerca de la superficie.

Si es lo suficientemente profundo Es completamente posible que ocurra un terremoto en una falla que nunca rompa la superficie, por lo que no podemos ver evidencia de ello. A una magnitud de 5,8 y una profundidad de 12 km, no esperamos que el evento de hoy tenga una ruptura de superficie asociada, aunque es remotamente posible.

¿Es este un evento inusual?

Si bien algunos informes iniciales sugirieron que el terremoto de hoy fue "el mayor terremoto terrestre en Australia desde 1997, "este no es el caso. Australia tiene un terremoto de magnitud 6 o más cada seis a diez años, de media. Eso se basa en un disco instrumental que se remonta a unos 150 años.

El terremoto de Petermann Ranges de 2016 en el Territorio del Norte fue un terremoto de magnitud 6.1. Y aunque Australia no es un límite de placa tectónica, todavía es bastante sísmicamente activo.

El terremoto de esta mañana fue el terremoto terrestre más grande jamás registrado en Victoria. Otros terremotos recientes incluyen dos terremotos de magnitud 5:uno en 1996 cerca de Mt Baw Baw, y uno en 2012 cerca de Moe.

Pero el hecho de que no hayamos visto un terremoto de tan alta magnitud en nuestro tiempo no significa que no sucedan. Por ejemplo, hay evidencia geológica de un posible terremoto de magnitud 7 que ocurra en algún momento entre 70, 000 y 25, 000 años atrás, en la falla de Cadell cerca de la ciudad victoriana de Echuca.

Los terremotos son más intensos y frecuentes en las regiones del límite de placas. El límite de la placa del Pacífico, que pasa directamente por la Isla Sur de Nueva Zelanda, se encuentra al este de Australia.

Pero a pesar de esto, y aunque las tasas de deformación tectónica en Australia son más bajas que las tasas de deformación en las regiones del límite de las placas, Australia ha visto terremotos en lugares inesperados (a menos que sea un científico de terremotos).

Por ejemplo, La secuencia del terremoto de Tennant Creek en 1988 vio tres choques separados estallar en 12 horas, con magnitudes de 6.2, 6.3 y 6.6 (el principal shock).

¿Qué pasa con las réplicas?

Varias réplicas siguieron al evento principal esta mañana, algunos ocurren dentro de una hora. En una secuencia de terremotos, una "réplica" se define como un terremoto que es más pequeño y que sigue al choque principal. Las réplicas más fuertes se producen poco después del evento principal y disminuyen lentamente.

Esperamos que la región alrededor del epicentro del terremoto de hoy permanezca activa, y probablemente tendremos más eventos sentidos en los próximos días. De hecho, esperaríamos que las réplicas continúen hasta décadas después, aunque con el tiempo la mayoría de estos se volverán demasiado pequeños para sentirse (la secuencia del terremoto de Tennant Creek de 1988 aún está en curso).

Si, en circunstancias desafortunadas, pronto experimentamos un terremoto aún mayor; entonces ese se convertirá en el evento principal, y el terremoto de esta mañana se denominará "premonición".

Así que todos tenemos que estar alerta. Incluso si las réplicas no son tan intensas en magnitud, Los terremotos más pequeños aún pueden ser increíblemente dañinos dependiendo de su profundidad y ubicación. En el desastre de Christchurch de 2011, Fue una réplica de magnitud 6,3 la que causó más estragos, y provocó la muerte de muchas personas.

Un terremoto de magnitud seis sacudió Melbourne y la región de Victoria.
Este es el momento en el que los presentadores de News Breakfast @ mjrowland68 y @Tonaaayy_ quedaron impresionados. pic.twitter.com/Z4gz0sWJve

- News Breakfast (@BreakfastNews) 21 de septiembre, 2021

Cómo preparar

En términos de seguridad personal, lo mejor que se puede hacer durante un terremoto es tirarse al suelo, Cúbrete y agárrate. Si está dentro de una casa u otro edificio, Trate de meterse debajo de algo resistente para protegerse. como una mesa sólida. Esto te ayudará a salvarte de cualquier cosa que pueda caer.

Si experimenta un terremoto mientras está afuera, asegúrese de estar lo más lejos posible de edificios y otras estructuras, ya que estos también pueden caer sobre ti. Necesitas estar en un área abierta. El Servicio de Emergencia del Estado de Victoria tiene más recomendaciones sobre qué hacer, incluso:

• mantenerse alejado del vidrio, ventanas puertas y paredes exteriores y cualquier cosa que pueda caer, como artefactos de iluminación
• no usar una puerta a menos que sepa que tiene un fuerte apoyo y está cerca de usted
• teniendo en cuenta que la electricidad puede fallar, y los sistemas de rociadores o alarmas contra incendios pueden encenderse.

Finalmente, si está considerando alguna actividad que pueda ponerlo en riesgo, como techado, limpieza de canaletas, y otras actividades que impliquen el uso de escaleras, Es prudente reconsiderar si estos son esenciales a corto plazo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.