Después de completar sus pruebas de vibración y acústica en marzo, el Telescopio Espacial James Webb - JWST - se muestra aquí sometido a una inspección detallada de "luces apagadas" en una de las salas blancas de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard.

Este es un tipo especial de inspección visual para verificar cualquier forma de contaminación. Se utilizan tanto LED blancos brillantes como luces UV para buscar mejor una posible contaminación, con las luces del interior de la sala blanca apagadas para mejorar el contraste.

La poca iluminación significa que la imagen tuvo que tomarse con un tiempo de exposición más largo de lo normal. Esto hace que los técnicos parezcan algo fantasmales mientras se mueven por la sala limpia durante la exposición.

La imagen muestra el espejo primario segmentado y recubierto de oro del telescopio, que tiene un diámetro de unos 6,5 m cuando se despliega. Consta de 18 segmentos hexagonales, que funcionarán juntos como un gigantesco espejo de última generación.

Para caber dentro del cohete Ariane 5 que lo impulsará al espacio, algunos segmentos se doblarán, que luego se abrirá en órbita.

A finales de abril, el telescopio y los instrumentos serán enviados desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland al Centro Espacial Johnson en Texas, donde, en el transcurso del verano, pasará por la prueba final de temperatura criogénica.

JWST es un proyecto conjunto de la NASA, ESA y la Agencia Espacial Canadiense, y está programado para su lanzamiento en octubre de 2018 desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. Esta imagen se publicó por primera vez el 15 de marzo a través de las páginas de la NASA JWST.