Los primeros satélites construidos en Australia que se lanzarán en 15 años están programados para despegar esta semana desde Cabo Cañaveral en Florida.

A diferencia de los enormes satélites que utiliza Australia para las telecomunicaciones, cada uno de estos nuevos satélites es del tamaño de una barra de pan. Pero aunque pequeño, pueden proporcionar un paso clave para permitir la entrada de Australia en el mercado mundial de satélites.

Tres tipos de cubesats son la contribución australiana a la misión internacional QB50, en el que 36 satélites de diferentes instituciones de todo el mundo llevarán instrumentos proporcionados por el Instituto Von Karman (VKI) para examinar la termosfera inferior. Esta es una parte muy interesante del ambiente por varias razones, como la forma en que perturba las mediciones del GPS.

Los cubesats se entregarán primero a la Estación Espacial Internacional, y luego liberados en sus órbitas.

Los tres equipos que desarrollaron los cubesats australianos son:uno de UNSW, una colaboración entre la Universidad de Sydney, la Universidad Nacional de Australia y la UNSW, y una colaboración entre las universidades de Adelaide y South Australia.

Una vez que el instrumento VKI y los sistemas de soporte (potencia, comunicaciones, y así sucesivamente) están instalados, todavía hay espacio para que los equipos instalen sus propias cargas útiles.

El cubesat de la UNSW, conocido como UNSW-EC0, está ejecutando cuatro experimentos, incluido un receptor GPS, y dos placas que prueban software resistente a la radiación y electrónica de autorreparación. El cuarto experimento consiste en probar el chasis del satélite, construido con un material impreso en 3-D nunca antes volado en el espacio.

El lanzamiento es significativo, no solo porque hace tanto tiempo que Australia construyó satélites, sino porque podría ser el comienzo de algo mucho más grande.

Lo pequeño es bueno

Globalmente la industria espacial registró un volumen de negocios estimado de 335.000 millones de dólares estadounidenses (440.000 millones de dólares australianos) en 2015. Se espera que alcance el billón de dólares estadounidenses (1,3 billones de dólares australianos) para 2030.

Este es un sector de innovación que Australia no puede ignorar, y pequeños satélites, especialmente nano-satélites o cubesats, ofrecen a Australia una entrada.

Según un informe del mes pasado de Allied Market Research, Se espera que el mercado de los satélites pequeños tenga un valor de US $ 7 mil millones (AU $ 9.2 mil millones) para 2020, con una tasa de crecimiento anual compuesta de alrededor del 20%.

El analista Spaceworks dijo en febrero que para 2023, el requisito para los lanzamientos en la clase de 1 kg a 50 kg será de 320 a 460 satélites por año, más del 70% de ellos con fines comerciales.

Otro analista de Euroconsult dijo el año pasado que habría más de 3, 500 lanzamientos de pequeños satélites en la próxima década, por valor de 22.000 millones de dólares (29.000 millones de dólares australianos) con ganancias de lanzamiento de 5.300 millones de dólares estadounidenses (7.000 millones de dólares australianos). Eso es un aumento del 76% con respecto a la década anterior.

Australia en el espacio

Esta interrupción tiene el potencial de ser más importante para Australia que para cualquier otra nación desarrollada.

Australia es la economía más grande del mundo en no tener una agencia espacial, que he destacado antes, y sugerencias de caminos a seguir. Como resultado, Australia no ha desarrollado una industria espacial tradicional.

La explotación de cubesats ofrece una oportunidad para que Australia participe en esta industria, a pesar de la ausencia de agencia.

De la misma manera que el éxito de Rocket Lab obligó a Nueva Zelanda a establecer una agencia espacial, El éxito de Australia con cubesats finalmente podría ver el establecimiento de una agencia aquí.

Una reunión de mentes espaciales

El lanzamiento de los cubesats QB50 se ha retrasado varias veces y actualmente está programado para la 1 am (AEST) del miércoles 19 de abril.

Entonces, por pura coincidencia, coincidirá con una reunión en Sydney de la comunidad cubesat australiana, CUBESAT 2017:Lanzamiento de Cubesats para y desde Australia, que mostrará algunos de los notables avances que Australia ha logrado en los últimos años.

Esto incluye tres misiones cubesat que han construido satélites:QB50 mencionado anteriormente, y otros dos del Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa:Biarri (dos lanzamientos de un cubesat y tres cubesats) y Buccaneer (un cubesat).

Un gran número de empresas emergentes australianas buscan operar en el mercado mundial de satélites pequeños.

Varias empresas están desarrollando capacidad de lanzamiento, incluyendo Gilmour Space Technologies en Queensland. Otras empresas están desarrollando la capacidad del segmento terrestre para ayudar a gestionar los satélites operativos, incluido Sabre Astronautics en Sydney. Algunos están desarrollando componentes cubesat como Obelisk Systems en Maitland, Nueva Gales del Sur.

Ambiciosamente, también hay empresas que buscan desarrollar constelaciones cubesat, que son una gran cantidad de satélites con órbitas optimizadas para una cobertura global para una variedad de aplicaciones diferentes. El líder australiano en la actualidad es Fleet de Adelaide.

Interés del gobierno

CUBESAT 2017 es el segundo taller de este tipo. Cuando se ejecutó el primero, hace dos años, Entonces no había forma de anticipar los enormes avances que Australia ha dado en esta área de nicho del espacio.

Recientemente, la Asociación de la Industria Espacial de Australia publicó un libro blanco en el que pedía una agencia espacial.

Hubo algo de aliento para la comunidad en la respuesta del Ministro de Ciencia federal, Senador Arthur Sinodinos, a esa llamada cuando dijo, "Estoy bastante emocionado con la idea de que hagamos más en el espacio".

Así que hay esperanzas de que podamos ver algunos avances.

En términos de cubesats, Esperamos con gran entusiasmo dónde estaremos en los próximos dos años. cuando tal vez podamos decir, con activos de fabricación australiana en el espacio, que finalmente se ha establecido la industria espacial australiana.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.