El análisis del yodo atrapado en el hielo alpino ha demostrado que los niveles de yodo atmosférico se han triplicado durante el siglo pasado. que compensa parcialmente los aumentos provocados por los humanos en el contaminante del aire, ozono.

El estudio mostró, sin embargo, eso, aunque el yodo puede destruir el ozono "malo", no hay suficiente para contrarrestar toda la producción. Los investigadores dicen que ahora es importante incluir datos de yodo en los modelos climáticos que predicen los resultados ambientales globales futuros.

Análisis del hielo alpino, por científicos de la Universidad de York, Universidad de Grenoble Alpes, y el Desert Research Institute, muestra que la concentración de yodo comenzó a aumentar después de la Segunda Guerra Mundial a raíz del crecimiento de los vehículos de motor y la generación de electricidad.

Las emisiones de óxido de nitrógeno de vehículos y centrales eléctricas desde la década de 1950 aumentan el ozono superficial, y esto reacciona con los productos químicos en el agua de mar para liberar más yodo a la atmósfera, que parcialmente, pero no completamente, destruye algunos de estos gases nocivos.

Profesora Lucy Carpenter, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo:"El papel del yodo en la salud humana se ha reconocido durante algún tiempo; es una parte esencial de nuestra dieta.

"Su papel en el cambio climático y la contaminación del aire, sin embargo, solo ha sido reconocido recientemente, y hasta ahora no ha habido registros históricos de yodo en regiones pobladas como Europa.

"Debido a la dificultad para acceder a este tipo de datos, el impacto del yodo en la atmósfera no es actualmente una característica del clima o de los modelos de calidad del aire que predicen futuros cambios ambientales globales ".

El estudio en los Alpes europeos ha proporcionado ahora una nueva perspectiva a largo plazo sobre el delicado equilibrio del ozono en la atmósfera.

El ozono en la atmósfera inferior actúa como contaminante del aire y gas de efecto invernadero, pero el ozono también es el principal impulsor de las emisiones de yodo del océano. Una vez liberado a la atmósfera, el yodo actúa para destruir este ozono "malo".

Cuanto más ozono produzcan los seres humanos, Cuanto más yodo se libera del océano, lo que puede ayudar a destruir el ozono producido por los seres humanos. Esto significa que los niveles de yodo en el océano pueden, al menos parcialmente, actuar para mantener bajo control los gases de ozono en la atmósfera inferior, pero no hay suficiente para contrarrestar toda la producción.

Dr. Tomás Sherwen, del Departamento de Química de la Universidad de York, dijo:"Cuando observamos las concentraciones de yodo a lo largo del tiempo, podemos ver que fue bastante estable durante la revolución industrial.

"Sin embargo, a medida que aparecieron más automóviles en las carreteras en el período de posguerra, obtenemos más emisiones de óxidos de nitrógeno provocando más ozono en la atmósfera y por tanto más yodo.

"Las concentraciones de ozono en la superficie se han estabilizado en gran parte de Europa y el océano Atlántico, aunque todavía están creciendo sobre otras regiones.

"Ahora podemos empezar a pensar en tener en cuenta nuestro conocimiento de la química del yodo en los modelos climáticos y de calidad del aire para ayudarnos a predecir mejor cómo será el futuro de nuestra atmósfera en todo el mundo".

La investigación se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .