Una nueva investigación ha encontrado que en 15 ciudades importantes del sur global, casi la mitad de todos los hogares carecen de acceso a agua corriente, afectando a más de 50 millones de personas. El acceso es más bajo en las ciudades del África subsahariana, donde solo el 22% de los hogares reciben agua corriente.

La investigación también encontró que de los hogares que sí tenían acceso, la mayoría recibió un servicio intermitente. En la ciudad de Karachi en Pakistán, la población de la ciudad de 15 millones de personas recibió un suministro promedio de agua corriente de solo tres días a la semana, durante menos de tres horas.

Estos nuevos hallazgos se suman a los datos de la herramienta Acueducto del Instituto de Recursos Mundiales (WRI), que recientemente descubrió que para 2030, 45 ciudades con poblaciones de más de 3 millones podrían experimentar un alto estrés hídrico. La investigación, detallado en el informe Inaffordable and Undrinkable:Rethinking Urban Water Access in the Global South muestra que incluso en algunos lugares donde hay fuentes de agua disponibles, el agua no llega a muchos residentes. Algunas ciudades, como Dar es Salaam, tienen suministros relativamente abundantes, sin embargo, acceso diario a la limpieza, El agua confiable y asequible sigue siendo un problema para muchos residentes.

"Décadas de aumentar el papel del sector privado en el suministro de agua no ha mejorado adecuadamente el acceso, especialmente para los desamparados urbanos, "dijo Diana Mitlin, autor principal, profesor de urbanismo global en el Instituto de Desarrollo Global de la Universidad de Manchester. "El agua es un derecho humano y un bien social, y las ciudades deben priorizarlo como tal ".

El análisis del informe mostró que las alternativas al agua corriente, como comprar a proveedores privados que transportan agua de otros lugares, puede costar hasta el 25% de los ingresos mensuales del hogar y es 52 veces más cara que el agua del grifo público.

Los indicadores globales utilizados para los Objetivos de Desarrollo del Milenio y los Objetivos de Desarrollo Sostenible han subestimado en gran medida esta crisis del agua urbana porque no tienen en cuenta la asequibilidad. intermitencia o calidad del agua. UNICEF y la Organización Mundial de la Salud informaron en 2015 que más del 90% de la población mundial usaba fuentes mejoradas de agua potable. Pero "mejorado" abarca una variedad tan amplia de fuentes, como grifos públicos, perforaciones o pozos que no reflejan la realidad de las personas y las familias en las ciudades de rápido crecimiento de hoy.

La cuestión de si el agua es asequible no se mide y, si bien se han realizado esfuerzos para aumentar la cobertura de agua, Las autoridades públicas han prestado poca atención a las cuestiones de asequibilidad.

"Las ciudades deben repensar cómo ven el acceso equitativo al agua, "dijo Victoria A. Beard, coautor, miembro del WRI Ross Center for Sustainable Cities, y profesor de planificación urbana y regional en la Universidad de Cornell. "En muchos países en desarrollo donde los residentes urbanos carecen de acceso a servicios agua confiable y asequible a diario, estos son los mismos países que han hecho grandes avances para garantizar el acceso universal a la educación primaria. El acceso equitativo al agua requiere niveles similares de compromiso político. Las soluciones no son de alta tecnología. Sabemos lo que hay que hacer ".

La Organización Mundial de la Salud informa que invertir en la cobertura universal de agua potable en áreas urbanas costaría 141 mil millones de dólares en cinco años. Sin embargo, se estima que las pérdidas económicas globales totales de los sistemas de agua y saneamiento inseguros son al menos 10 veces mayores, a $ 260 mil millones por año durante el mismo período.

Los investigadores han identificado cuatro acciones específicas que pueden mejorar el acceso al agua en áreas urbanas, detallado en el informe. "Sin cambios, el número de personas que reciben agua de forma intermitente o de mala calidad aumentará en los próximos años, debido a la rápida urbanización, aumento de la escasez de agua resultante del cambio climático, y una subinversión general en infraestructura hídrica, "dijo Ani Dasgupta, director global del WRI Ross Center for Sustainable Cities. "Esto tendrá enormes costos para las personas y la economía. Las ciudades deben tomar medidas ahora para garantizar el acceso de todos los residentes urbanos a lugares seguros, agua confiable en el futuro ".