Los científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han utilizado nueva tecnología espacial para predecir sequías y un mayor riesgo de incendios forestales hasta con cinco meses de anticipación.

El investigador de ANU, Siyuan Tian, ​​dijo que el equipo sabía que necesitaban trasladarse al espacio para acercarse a comprender la compleja naturaleza de la sequía.

Utilizaron datos de varios satélites para medir el agua debajo de la superficie de la Tierra con una precisión sin precedentes. y pudieron relacionar esto con los impactos de la sequía en la vegetación varios meses después.

"La forma en que estos satélites miden la presencia de agua en la Tierra es alucinante, ", dijo la Sra. Tian de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU.

"Hemos podido utilizarlos para detectar variaciones en la disponibilidad de agua que afectan el crecimiento y la condición de las tierras de pastoreo, cultivos y bosques de secano, y eso puede llevar a un mayor riesgo de incendio y problemas agrícolas varios meses después ".

El co-investigador, el profesor Albert van Dijk, dijo que la combinación de estos datos con un modelo de computadora que simula el ciclo del agua y el crecimiento de las plantas permitió al equipo construir una imagen detallada de la distribución del agua debajo de la superficie y los posibles impactos en la vegetación meses después.

"Siempre hemos mirado al cielo para predecir sequías, pero no con demasiado éxito, ", dijo el profesor van Dijk de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad ANU Fenner.

"Este nuevo enfoque, al mirar hacia abajo desde el espacio y bajo tierra, abre posibilidades para prepararse para la sequía con mayor certeza. Aumentará la cantidad de tiempo disponible para manejar los terribles impactos de la sequía, como incendios forestales y pérdidas de ganado ".

Los pronósticos de sequía se combinarán con los últimos mapas satelitales de inflamabilidad de la vegetación del Sistema Australiano de Monitoreo de Inflamabilidad en ANU para predecir cómo cambiará el riesgo de incendios forestales incontrolables en los próximos meses.

El equipo utilizó los satélites de seguimiento GRACE, que fueron desarrollados por American, Científicos alemanes y australianos. El profesor de ANU Daniel Shaddock dirigió el equipo australiano.

El Dr. Paul Tregoning de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU dijo que la misión de gravedad espacial GRACE proporcionó una medida de los cambios en el almacenamiento total de agua en cualquier lugar de la Tierra por primera vez.

"Combinado con las mediciones del agua superficial y la humedad del suelo superior de otros satélites, esto proporciona la capacidad de saber cuánta agua está disponible a diferentes profundidades debajo del suelo, " él dijo.

"Lo innovador y emocionante de nuestro trabajo es que hemos podido cuantificar el agua disponible con mayor precisión que nunca. Esto conduce a pronósticos más precisos del estado de la vegetación, hasta cinco meses antes ".