Los descubrimientos realizados por un químico orgánico de la Universidad de Canterbury (UC) podrían ser un trampolín hacia nuevos tratamientos para cánceres e infecciones resistentes a los antibióticos.

Dr. Daniel Foley, profesor de la Facultad de Ciencias de la UC, ha encontrado formas de crear rápidamente compuestos sintéticos estrechamente relacionados con los que se encuentran en la naturaleza.

Como resultado, ha descubierto nuevos productos químicos "bioactivos" que podrían tener potencial como medicamentos, incluidos nuevos fármacos contra el cáncer.

La naturaleza ha jugado un papel importante en los descubrimientos de nuevos fármacos, proporcionando un tesoro de moléculas bioactivas, Dice el Dr. Foley.

"Típicamente, productos que se encuentran en la naturaleza, como plantas, bacterias y organismos marinos:tienen formas más tridimensionales que las moléculas sintéticas, y un mayor contenido de oxígeno y nitrógeno.

"Los productos químicos con estas características tienden a tener más éxito en los ensayos clínicos. Esto significa que tienen el potencial de llegar al mercado como nuevos medicamentos en un período de tiempo más corto".

Desafortunadamente, Los compuestos médicamente eficaces del entorno natural a menudo están disponibles solo en cantidades muy pequeñas y su síntesis es difícil y requiere muchos recursos.

El Dr. Foley ha ideado formas rápidas de sintetizar compuestos con características similares a los compuestos naturales, y su trabajo está dando resultados positivos.

"Al replicar esas estructuras moleculares en un compuesto sintético y luego analizarlas, hemos descubierto algunos que tienen una nueva bioactividad relacionada con el tratamiento de enfermedades como el cáncer, " él dice.

Por ejemplo, compuestos derivados del producto natural quinina, un conocido antipalúdico, se descubrió que inhiben un proceso biológico llamado "autofagia", que es la forma en que el cuerpo recicla los componentes celulares. Sin embargo, la quinina por sí misma no presenta esta actividad.

El Dr. Foley trabajó en el proyecto durante su beca Marie Skłodowska-Curie 2018 en Alemania antes de unirse a la UC en septiembre de 2018.

Ahora ha creado un grupo de investigación en la UC para desarrollar una gama de diferentes clases de nuevos compuestos relacionados con los que se encuentran en la naturaleza.

Podrían tener potencial para tratar una variedad de enfermedades, incluida la lucha contra el cáncer y las infecciones antimicrobianas resistentes a múltiples fármacos, como MRSA (estafilococo resistente a la meticilina), que actualmente son muy difíciles de tratar.

Recientemente recibió $ 10, 000 en financiación inicial de Maurice and Phyllis Paykel Trust para seguir desarrollando la investigación que podría conducir al descubrimiento de nuevos antibióticos.

"Esta estrategia general de hacer compuestos similares a los naturales podría conducir al desarrollo de nuevos compuestos antibióticos, "Dice el Dr. Foley." Sería un logro asombroso idear cualquier cosa que sirva para tratar un grupo importante de enfermedades.

"Por último, planeamos expandir la colección de compuestos y ponerla a disposición de los investigadores de Nueva Zelanda, donde anticipamos que será de gran valor para romper la resistencia microbiana y en otras áreas de la medicina ".

Él dice que es importante tener en cuenta que las moléculas están cuidadosamente diseñadas para imitar ampliamente las estructuras químicas de las moléculas naturales, pero no deben considerarse como "remedios naturales".

"Hemos podido determinar exactamente cómo funcionan nuestros nuevos compuestos a nivel de proteínas y células".

Algunos de los hallazgos del Dr. Foley se publicaron recientemente en las principales revistas internacionales de química. Química de la naturaleza y Angewandte Chemie — Edición internacional.