Un registro de vulcanismo conservado a lo largo de antiguas dorsales oceánicas proporciona evidencia de una mayor actividad magmática mundial hace 66 millones de años, justo después de que el meteoro de Chicxulub golpeara la Tierra. según científicos de la Universidad de Oregon.

La investigación, publicado en Avances de la ciencia , apunta a cambios en la fuerza de la gravedad sobre el fondo marino, que indican un período transitorio de aumento de los volúmenes de magma que se liberan a lo largo de las crestas que marcan los límites oceánicos de las placas tectónicas.

El autor principal Joseph Byrnes, un ex estudiante de doctorado de la UO, dice que esta actividad volcánica global probablemente fue provocada por fuertes ondas sísmicas irradiadas desde el sitio del impacto del meteorito. Vulcanismo posteriormente acelerado, él dijo, probablemente habría estado activo durante la extinción masiva de los dinosaurios no aviares del mundo.

Vulcanismo particularmente una efusión masiva de basalto registrada por las trampas Deccan en India, ha estado dentro y fuera del debate de la extinción. Se sabe que los eventos volcánicos raros a tal escala causan perturbaciones catastróficas en el clima de la Tierra y, cuando ocurren, a menudo están vinculados a extinciones masivas.

Dado que la evidencia del impacto de un meteorito cerca del actual México surgió en la década de 1980, Los científicos han debatido si el impacto o las erupciones volcánicas de Deccan Traps fue el principal impulsor de la extinción de los dinosaurios.

Los métodos de datación progresivamente más precisos indican que, si bien las erupciones de Deccan Traps estuvieron activas durante la extinción masiva, en realidad comenzaron significativamente antes del impacto de Chicxulub, dijo Leif Karlstrom, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO y coautor del estudio con Byrnes.

El meteoro está estrechamente alineado en el tiempo con el inicio de la extinción masiva, que parece indicar un papel dominante, él dijo. Todavía, la casi coincidencia en el tiempo de tales eventos catastróficos a nivel mundial continúa estimulando el debate.

En 2015, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, propuso que los dos eventos podrían estar conectados. Sugirieron que Chixculub pudo haber modulado el vulcanismo distante enviando ondas sísmicas a través de la Tierra y acelerando la actividad volcánica en las Trampas Deccan. Similar a los impactos que los terremotos tectónicos normales a veces tienen en pozos y arroyos, Karlstrom dijo:el estudio propuso que una poderosa sacudida liberó el magma almacenado en el manto debajo de las trampas de Deccan y provocó las erupciones más grandes allí.

El nuevo estudio apoyado por la National Science Foundation en la UO agrega otra capa a la historia, dijo Karlstrom, quien también fue coautor de la investigación de UC-Berkeley. Sugiere que el meteoro desencadenó otra actividad volcánica en todo el mundo. Ondas sísmicas que se mueven a través de la Tierra, él dijo, puede haber acelerado el vulcanismo que ya se está produciendo a lo largo de las dorsales oceánicas.

"Nuestro trabajo sugiere una conexión entre estos eventos extremadamente raros y catastróficos, distribuidos por todo el planeta, ", Dijo Karlstrom." El impacto del meteorito puede haber influido en las erupciones volcánicas que ya estaban ocurriendo, haciendo un puñetazo uno-dos ".

Los hallazgos surgieron como Byrnes, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota, descubrió la evidencia de la actividad volcánica mediante el análisis de conjuntos de datos globales disponibles públicamente, incluidos dos actualizados en la última década, en gravedad al aire libre, topografía del suelo oceánico y tasas de expansión tectónica.

En sus análisis, Byrnes dividió el lecho marino en agrupaciones de un millón de años, construyendo un récord que se remonta a hace 100 millones de años. Aproximadamente a los 66 millones de años, encontró evidencia de un "pulso de magmatismo marino de corta duración" a lo largo de las antiguas dorsales oceánicas. Este pulso es sugerido por un pico en la tasa de ocurrencia de anomalías de gravedad en el aire libre observadas en el conjunto de datos.

Anomalías de la gravedad al aire libre, medido en miligales, tener en cuenta las variaciones en la aceleración gravitacional, encontrado a partir de mediciones satelitales de la acumulación de agua de mar adicional donde la gravedad de la Tierra es más fuerte.

Exceso de materia en el fondo del océano, como el magma nuevo, es una de las principales causas de anomalías de la gravedad marina elevada. Un gal refleja un cambio en la velocidad de movimiento de un centímetro, aproximadamente 0,4 de pulgada, por segundo al cuadrado. Byrnes y Karlstrom encontraron cambios en las anomalías de la gravedad en el aire libre de entre cinco y 20 miligales asociados con el fondo marino creado en el primer millón de años después del meteoro.

"Encontramos evidencia de un período previamente desconocido de actividad volcánica de gran magnitud durante el evento de extinción masiva, ", Dijo Byrnes." Este estudio no dice precisamente que esta actividad volcánica es lo que mató a los dinosaurios. Lo que estamos agregando a la conversación es la actividad volcánica global durante la conocida crisis ambiental ".

Los datos de gravedad analizados en la investigación provienen de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, el lecho marino envejece del grupo EarthByte en la Universidad de Sydney, y elevación del fondo marino del Centro Nacional de Datos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.