Se descubrió que una cueva remota en el este de Turkmenistán albergaba a un maravilloso habitante adaptado a la cueva que resultó representar una especie y un género nuevos para la ciencia. Este nuevo troglodita es el primero de su orden en Asia Central y la primera criatura terrestre estrictamente subterránea registrada en el país.

La cueva de Kaptarhana se encuentra al pie de la montaña Koytendag, uno de los paisajes montañosos más característicos de Asia Central. Una curiosa amalgama de paisajes desérticos, a menudo muy diseccionado por barrancos, estribaciones con crestas, cuestas y llanuras de abanico, la montaña es un hogar potencial para gemas clave de la biodiversidad que aún esperan ser descubiertas.

También destaca por su riqueza de cuevas y otras formaciones calizas, La montaña Koytendag tiene más de 300 cuevas, sumideros y baches, registrado hasta ahora desde su territorio, incluido el sexto sistema de cuevas más grande de Asia Gap Goutan / Promezdutachnaya se extendía a más de 57 km bajo tierra. También es digna de mención la hermosa cueva Gulshirin, conocido por sus pasajes blancos como la nieve y formaciones extraordinarias.

Otro buen ejemplo, cueva kaptarhana presenta un hábitat único para un gran número de animales adaptados a cuevas, entre las que se encuentra la nueva especie de unos pocos milímetros de largo, criatura pálida y sin ojos parecida a un insecto, cuyos parientes en la orden Diplura también se conocen con el nombre de colas de cerdas de dos puntas.

Los científicos lo nombraron Turkmenocampa mirabilis , donde el nombre del género ( Turkmenocampa ) se refiere al país de origen de la criatura (Turkmenistán), mientras que el nombre de la especie ( mirabilis ) significa "inusual, increíble, maravilloso, notable "en latín para resaltar su morfología única y posición entre sus parientes.

La nueva especie se describe en la revista de acceso abierto. Biología Subterránea por el Dr. Alberto Sendra, Universidad de Alcalá, España, Prof. Boris Sket, Universidad de Ljubljana, y el profesor Pavel Stoev, Museo Nacional de Historia Natural, Bulgaria.

De hecho, Stoev y Sket fueron los primeros espeleobiólogos en visitar y explorar Kaptarhana en casi 43 años. La encuesta fue parte de su estudio en las cuevas de la Reserva Natural Estatal de Koytendag, Turkmenistán, realizado en 2015 y respaldado por un Memorando de Entendimiento entre el Comité Estatal de Protección del Medio Ambiente y Recursos de la Tierra de Turkmenistán y la Real Sociedad para la Protección de las Aves.

Para descubrir la nueva especie, los científicos pasaron alrededor de 8 horas en la cueva buscando especímenes y colocaron trampas de caída con queso maloliente usado como cebo. Si bien las observaciones visuales no tuvieron éxito debido a que la cueva era muy espaciosa, varios ejemplares del animal hasta ahora no descrito cayeron víctimas de las trampas.

"Lo que tenemos aquí no es solo un nuevo organismo notable, sino también una criatura de cueva increíble e inusual que ha pasado por un largo viaje evolutivo para adaptarse al entorno subterráneo de Asia Central, "dice el autor principal Alberto Sendra.

Los autores ven su último descubrimiento como una prueba de la importancia de Kaptarhana como refugio para varios invertebrados endémicos y una oportunidad para llamar la atención sobre su protección bajo las leyes de Turkmenistán.

"Si bien muchos espeleobiólogos consideran que la fauna terrestre de las cuevas en Asia Central es pobre, son lugares como Kaptarhana los que pueden cambiar las tornas al brindarnos nuevos conocimientos sobre la riqueza de la biodiversidad, historia evolutiva, formación y funcionamiento de los ecosistemas subterráneos de esta parte del mundo ", comenta Stoev.