Un doctorado Un investigador de la Universidad de Southampton monitoreará de cerca una población de lagartos raros recientemente liberados en la naturaleza.

Como parte de los esfuerzos para restaurar la biodiversidad de Gran Bretaña, Marwell Wildlife ha liberado 80 lagartijas de arena juveniles en el sitio de especial interés científico de Eelmoor Marsh, cerca de Farnborough.

Esta es la primera etapa de un plan de lanzamiento de tres años, que verá a la organización benéfica de conservación de Hampshire restaurar a los animales a su hábitat natural y rango histórico, como parte de la estrategia de reintroducción del lagarto de arena.

La población de lagartos será monitoreada de cerca después de su liberación por Marwell Wildlife y University of Southampton Ph.D. investigador en Ciencias Biológicas, Rachel Gardner, que está trabajando duro para evaluar continuamente la comunidad de reptiles existente en el sitio y la idoneidad del hábitat.

Rachel espera que el ejercicio no solo ofrezca la oportunidad de devolver la especie a su área de distribución autóctona, sino que también ayude a responder algunas preguntas clave sobre su dispersión. uso de microhábitats y supervivencia.

"Como parte del seguimiento de cerca de las lagartijas después de la liberación, esperamos etiquetar por radio a una parte de la población el próximo año, para seguir a las personas más de cerca, ", dice Rachel." En total, tenemos la intención de que 240 personas sean liberadas durante este programa de reintroducción para establecer una población autosuficiente en el sitio de forma indefinida ".

A pesar de ocurrir ampliamente en Europa y Asia, la lagartija de arena (Lacerta agilis) está amenazada en la parte noroeste de su área de distribución y había desaparecido de gran parte de su antiguo hábitat en Inglaterra y Gales antes de los esfuerzos concertados de conservación.

El biólogo de conservación de Marwell, el Dr. Martin Wilkie, dijo:"Esta es una oportunidad única para monitorear esta especie críptica después de su liberación, para tratar de comprender los requisitos de su hábitat y su capacidad para sobrevivir. También será una oportunidad para responder otras preguntas fundamentales sobre su ecología en un sitio que estamos administrando directamente, lo cual es muy difícil en otros lugares ".

El sitio de los brezales, propiedad de QinetiQ y administrado por Marwell Wildlife, ha sido restaurado a condiciones favorables luego de más de 20 años de manejo de hábitat específico. Dr. Sam Healy, Director de Responsabilidad Corporativa del Grupo en QinetiQ, dijo:"Es un privilegio para QinetiQ tener este importante programa de conservación en Eelmoor Marsh en nuestro sitio de Farnborough. Estamos encantados de que se estén liberando lagartijas de arena".

El lanzamiento llega en el año en el que Marwell y sus socios celebran un cuarto de siglo de reintroducciones exitosas de lagartijas de arena. Durante los últimos 25 años, Marwell Wildlife, en conjunto con Amphibian &Reptile Conservation (ARC) Trust y Natural England, ha informado sobre el resultado exitoso de la liberación de lagartos criados en cautiverio en brezales y sitios de dunas costeras. Casi 2, 000 lagartijas de arena juveniles han sido reintroducidas en sus hábitats indígenas durante la duración del proyecto, con varias poblaciones que ahora sobreviven durante más de dos décadas desde que se liberaron los animales fundadores.

El especialista en reptiles de Natural England, Paul Edgar, dijo:"He visto cómo este concurrido rincón del aeródromo de Farnborough se transformó durante 25 años de un bosque de pinos densos y rododendros a un oasis de vida silvestre poco común en los brezales. El equipo del zoológico de Marwell ha creado las condiciones perfectas para que la vida silvestre sobreviva y prosperar, con una de las piezas finales del rompecabezas, ver lagartijas de arena raras hacer un regreso a Thames Basin Heaths en Hampshire.

El Oficial de Conservación de Reptiles de ARC, Nick Moulton, agregó:"Estamos encantados de continuar con el programa de cría en cautiverio y reintroducción con Marwell Wildlife. Esta exitosa asociación ha comenzado su vigésimo séptima reintroducción de lagartos de arena. El sitio es excelente y creemos, como con la mayoría de nuestras reintroducciones anteriores, que a los animales les irá muy bien. Estamos encantados de continuar nuestra asociación con la Universidad de Southampton, ya que el seguimiento posterior a la liberación de Rachel proporcionará una investigación detallada que mejorará nuestra guía de mejores prácticas para este animal ilusorio ".