Barnabas Daru es el autor principal de un estudio que descubrió sesgos de muestreo en varias colecciones de herbario en todo el mundo. poniendo en duda su utilidad para evaluar el cambio climático. Crédito:Stephanie Mitchell / Fotógrafa del personal de Harvard
Cuando los botánicos comenzaron a recolectar muestras de plantas para herbarios hace más de un siglo, su objetivo era catalogar y comprender la diversidad del mundo natural. En estos días, los científicos usan las colecciones para comprender los efectos transformadores del cambio climático.
La cuestión, dice Barnabas Daru, es que las colecciones son un ajuste defectuoso para ese uso.
Daru, un becario postdoctoral en biología orgánica y evolutiva que trabaja en colaboración con Charles Davis, profesor en el mismo campo y director de los Herbarios de la Universidad de Harvard, es el autor principal de un estudio publicado en Nuevo fitólogo eso apunta a sesgos de muestreo en una serie de colecciones de herbario en todo el mundo. Sugiere que los investigadores centrados en el cambio climático deben tener en cuenta esos sesgos.
"Estos especímenes se están convirtiendo en el estándar de oro para abordar cuestiones relacionadas con el cambio climático, ecología, y modelado de nichos, "Dijo Daru." Pero estos datos no se recopilaron inicialmente para esos fines, por lo que el objetivo de nuestro estudio fue evaluar estos sesgos para facilitar la investigación posterior ".
Con sus registros de tiempos de floración y detalles sobre cómo las plantas se han adaptado al clima durante más de un siglo, Las colecciones de herbario juegan un papel clave en la comprensión de cómo el cambio climático impacta en el mundo natural y cómo los humanos pueden sentir esos efectos.
Daru abre una de las tiendas que contiene una selección de los 5 millones de muestras de Herbaria. Crédito:Stephanie Mitchell / Fotógrafa del personal de Harvard
"Las plantas están al comienzo de la cadena alimentaria, "Dijo Daru." Entonces, si hay una interrupción en el tiempo de floración, afecta todo lo que depende de eso. Puede ser que hace 100 años las abejas vinieron a polinizar las plantas en mayo, pero ahora que el tiempo de floración ha cambiado a antes, en abril, entonces existe una discrepancia potencial en términos de tiempo ... y todo se ve afectado en sentido descendente ".
Daru y sus colegas seleccionaron tres colecciones digitalizadas:la flora de Nueva Inglaterra, incluyendo muchas colecciones de los Herbarios de la Universidad de Harvard, y herbarios en Australia y Sudáfrica, y los examinó en categorías que van desde cuándo y dónde se recolectaron las muestras hasta qué especies se recolectaron.
"Encontramos sesgos generalizados en las cinco dimensiones que examinamos, "Dijo Daru." Los datos muestran que hay una fuerte tendencia de los botánicos a recolectar plantas cerca de los bordes de las carreteras en lugar de más profundo en el paisaje, y también existe una fuerte preferencia por recolectar plantas en el verano frente al invierno o el otoño ".
Algunas colecciones históricas fueron el producto de uno o dos "mega coleccionistas" que acumularon enormes tesoros de muestras de plantas.
Una muestra de Polystichum fournieri, un helecho central anteriormente especificado como muelleri. Crédito:Stephanie Mitchell / Fotógrafa del personal de Harvard
"Hay una especie de efecto fundador, "Dijo Daru." Así que todas las personas que están recolectando plantas hoy están siguiendo los pasos de estos mega recolectores, y como resultado tienden a recolectar en la misma área o en algunos casos en los mismos grupos ".
En las colecciones de Sudáfrica y Australia, Los investigadores encontraron una tendencia a recolectar muestras en altitudes más bajas, mientras que los botánicos de Nueva Inglaterra recolectaban con frecuencia a mayores altitudes en regiones como las Montañas Blancas.
"En las colecciones que examinamos, las áreas alrededor de Massachusetts y Connecticut están densamente recolectadas, mientras que otras regiones están menos representadas, ", dijo." De manera similar, En Sudáfrica, hay densas colecciones de la región del Cabo, pero las áreas más tierra adentro están menos recolectadas, y lo mismo ocurre con Australia.
"Es posible que estas áreas no estén recolectadas porque no hay mucha diversidad de plantas allí, "Dijo Daru." Pero una de las razones por las que queremos entender eso es para futuros esfuerzos de recolección. Podríamos priorizar estas áreas como lugares para explorar la diversidad en lugar de concentrarnos en otras, regiones bien visitadas ".
Una muestra de la rama de un árbol con médula en cámara. Crédito:Stephanie Mitchell / Fotógrafa del personal de Harvard
El estudio también descubrió evidencia de las formas en que los eventos externos moldearon el comportamiento de los recolectores.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, la actividad de recolección disminuyó en todo el mundo. Por el contrario, después de la inmigración de europeos al continente en la posguerra, la actividad de recolección explotó en Australia.
En el final, Daru dijo, El propósito del artículo no es sugerir que los sesgos inherentes a las colecciones de herbario sean un defecto fatal, sino que deben ser considerados como parte de estudios futuros.
"El objetivo no es retratar [esos prejuicios] de forma negativa, ", continuó." Sin estos datos, no tendríamos ningún registro de la historia natural de las plantas, por lo que estas son colecciones muy singulares e importantes. Pero debido a que se utilizan cada vez más ... debemos asegurarnos de que podemos dar cuenta de cualquier posible sesgo que pueda existir en los datos ".
Daru ingresa datos de muestras de varias especies de hojas de plantas de todo el mundo. Crédito:Stephanie Mitchell / Fotógrafa del personal de Harvard
Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.
