Cuando la mayoría de la gente piensa en la resistencia bacteriana a los antibióticos, piensan que ocurre en bacterias que se encuentran en personas o animales. Pero el entorno que nos rodea es un enorme reservorio bacteriano, y la resistencia a los antibióticos se puede transmitir entre bacterias en el medio ambiente, incluso en el suelo.

Sid Thakur es profesor asociado de salud poblacional y patobiología en la Facultad de Medicina Veterinaria y director asociado del Instituto de Medicina Comparativa en NC State. Estudia la resistencia a los antibióticos y cómo puede persistir y propagarse entre los animales destinados a la alimentación. los seres humanos y el medio ambiente que todos comparten. Recientemente, Thakur descubrió que esparcir estiércol en el suelo como fertilizante también puede propagar la resistencia a los antibióticos a las bacterias en el suelo.

Las bacterias contienen pequeñas moléculas de ADN conocidas como plásmidos. Estos plásmidos están separados del ADN real de la bacteria, y puede recoger e intercambiar genes entre bacterias. Imagina a un grupo de personas que se quedan en tu casa, cocinar su propia comida y cuidar de sí mismos independientemente de lo que esté haciendo la familia. Esa es la relación que tienen los plásmidos con el ADN de las bacterias. Luego, imagínese estos plásmidos "invitados a la casa" enviando artículos que seleccionan de su casa a la casa de su vecino, y recibir paquetes a cambio. Esencialmente, eso es lo que hacen los plásmidos con los genes, incluidos los genes que dan al "hogar" de las bacterias la capacidad de volverse resistentes a los antibióticos.

Thakur tomó muestras de suelo de una granja de cerdos antes y durante tres semanas después de la propagación del estiércol. Anteriormente había probado el estiércol para detectar cepas de salmonela resistentes a los antibióticos, un patógeno responsable de causar la mayor cantidad de enfermedades bacterianas transmitidas por los alimentos en los EE. UU. cada año. Hay más de 2, 500 serotipos únicos de salmonella, y se pueden encontrar a nuestro alrededor, incluso en el suelo.

Después de muestrear el suelo, Thakur descubrió que la salmonela resistente a los antibióticos seguía presente en el estiércol hasta 21 días después de su propagación. También descubrió que un plásmido particular asociado con la salmonela resistente a los antibióticos del estiércol, que pesaba alrededor de 95 kb, ahora aparecía en diferentes serotipos de salmonela de las muestras de suelo (kb significa par kilo-base, una medida utilizada para identificar plásmidos). Y todos los serotipos con plásmido de 95 kb eran ahora resistentes a los antibióticos.

"Esto nos dice que este plásmido en particular se desplaza a través de diferentes serotipos, ", Dice Thakur." Podría explicar por qué encontramos cepas de salmonela resistentes a los antibióticos incluso en granjas que no usan antibióticos. Parece que una vez que se afianza la resistencia a los antibióticos, no desaparece. Estas bacterias simplemente están mejor equipadas para sobrevivir y prosperan ".

El trabajo de Thakur fue publicado en Microbiología aplicada y ambiental .