Un nuevo trabajo del Grupo de Computación Colectiva de SFI (C4) encuentra que el conflicto humano exhibe una regularidad notable a pesar de las diferencias geográficas y culturales sustanciales.

En noviembre de 1941, dos años después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el matemático y físico inglés Lewis Fry Richardson hizo una observación sorprendente sobre los patrones de "guerras y otros conflictos fatales". Al analizar los datos de muerte de enfrentamientos anteriores, encontró una conexión entre la gravedad de los conflictos y la frecuencia con la que ocurren. Esta observación, conocida como Ley de Richardson, es lo que se llama una "ley de escala". Sugiere que los conflictos más pequeños son versiones reducidas de los más grandes. Esto es sorprendente porque se podría pensar que los grandes conflictos y los pequeños conflictos son el resultado de diferentes tipos de procesos y problemas sociales.

El trabajo de Richardson inspiró décadas de investigación sobre las leyes de escala que describen cuándo y dónde surgen los conflictos. Aunque estas leyes de escala parecen sólidas y de amplia aplicación, los investigadores tienen, hasta la fecha, no produjo convincente, explicación sistemática de por qué ocurren. En un artículo publicado recientemente en Revisión física E , miembros del Grupo de Computación Colectiva (C4) del Instituto Santa Fe y su coautor Christopher Meyers de la Universidad de Cornell presentan un nuevo modelo utilizando datos de conflictos armados en África que explica cómo los conflictos se extienden por una región geográfica. Más técnicamente, el modelo describe las formas libres de escala en que los grupos de interacciones violentas crecen y se extienden a lo largo del tiempo y el espacio.

Batallas revoluciones y otras luchas en la historia pueden parecer violentas a su manera, dice Eddie Lee de SFI, un investigador postdoctoral que dirigió el nuevo trabajo, pero con la lente adecuada se pueden identificar principios unificadores. "Tu intuición dice que cada uno de estos conflictos debe ser una consecuencia de dinámicas sociales y culturales específicas, "dice Lee, "pero luego haces los análisis y encuentras que, de hecho, estos conflictos aparentemente diferentes se caracterizan por los mismos patrones".

Lee y sus colaboradores descubrieron los patrones generales al observar cómo un evento inicial se propaga y enciende conflictos en otras regiones. Lee compara estas "avalanchas de conflictos" con cascadas conocidas en la naturaleza. Si agrega suficiente arena a una pila, por ejemplo, los lados eventualmente se volverán tan empinados que un solo grano nuevo puede crear una avalancha. En virtud del colapso, sin embargo, la pendiente se aplana y permite otra acumulación. Si los árboles de un bosque crecen lo suficientemente densos, Permitirán la rápida propagación de un fuego a partir de un rayo, despejar el bosque y permitir que vuelva a alcanzar una densidad crítica.

"Tal vez podamos imaginar el conflicto de esta manera, "Dice Lee." Hay algo de estrés en un área, y eventualmente obtienes cascadas de acción ".

Estas dinámicas en cascada parecen explicar una gran variación entre los brotes de conflictos, algunos se agotan rápidamente y otros generan conflagraciones duraderas. Pero Lee y sus colegas, en su trabajo, también han considerado esencial tener en cuenta la variación regional. El conflicto no solo es mucho más frecuente e intenso en algunas regiones en comparación con otras, la variación espacial de la intensidad puede en sí misma seguir una ley de escala.

Para construir su modelo, el grupo analizó datos de dos décadas de conflictos armados en África, recopilados en el Proyecto de datos de eventos y ubicación de conflictos armados. El conjunto de datos un archivo de conflictos fatales reportados, incluye más de 100, 000 eventos que ocurrieron a miles de kilómetros de distancia. Debido a que cada evento fue etiquetado por cuándo ocurrió, donde ocurrió, y cuantas personas murieron, los investigadores de SFI pudieron encontrar reglas matemáticas que conectaban conflictos a través del tiempo y la geografía.

"Observamos una regularidad asombrosa, ", Dice Lee. Encuentran que las escalas físicas de cómo se propagan los conflictos, a través del tiempo y el espacio, parecen estar íntimamente relacionados con el número de informes de conflictos y muertes, revelando cómo se entrelazan las dimensiones geográfica y social de la violencia.

Las relaciones de escala que Lee y sus colegas encontraron en los datos del conflicto armado africano resuenan con otras leyes de escala, incluida la forma en que la innovación y el crimen escalan con el tamaño de la población en una ciudad. Una forma de impulsar esta investigación, Lee dice, es ver cuán estrechamente se alinean estas leyes de escala:"¿Cómo se vinculan los patrones que vemos en los conflictos armados con otros patrones que hemos encontrado en otros lugares?"