Las extinciones masivas fueron seguidas por períodos de baja diversidad en los que ciertas especies nuevas dominaron amplias regiones del supercontinente Pangea, informa un nuevo estudio.

Los resultados, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , indican que las extinciones masivas pueden tener consecuencias predecibles y proporcionan información sobre cómo se puede esperar que las comunidades biológicas cambien en el futuro como resultado de las altas tasas de extinción actuales.

Se cree que las extinciones masivas producen 'faunas de desastres', comunidades dominadas por un pequeño número de especies diseminadas. Sin embargo, Los estudios para probar esta teoría han sido raros y de alcance limitado, como centrarse en regiones pequeñas.

Los investigadores, de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE. UU.), La Universidad de Leeds (Reino Unido) y el CONICET Museo Argentino de Ciencias Naturales (Argentina) evaluaron los cambios a largo plazo en la biodiversidad en el supercontinente Pangea. Analizaron los cambios en casi 900 especies animales entre hace aproximadamente 260 millones y 175 millones de años (desde el Pérmico tardío hasta el Jurásico temprano). Este período presenció dos extinciones masivas y los orígenes de los dinosaurios y muchos grupos de vertebrados modernos.

Estos eventos de extinción fueron muy importantes en la configuración de la historia evolutiva de la vida. El evento del final del Pérmico acabó con muchos de los grupos que dominaban la vida en la tierra en ese momento. Al hacerlo, liberó nichos ecológicos y permitió la evolución de nuevos grupos, incluidos los primeros dinosaurios, cocodrilos y parientes de mamíferos y lagartos. El evento del fin del Triásico aniquiló de nuevo a muchos grupos importantes, ayudando a preparar el escenario para que los dinosaurios se hagan cargo.

El equipo comparó la similitud de las comunidades animales de diferentes regiones del mundo en función de las especies que compartían, y cuán estrechamente relacionadas estaban las especies de una región con las de otras regiones. Esto les permitió calcular la similitud general de las faunas de todo el mundo a lo largo del tiempo:la "conexión biogeográfica".

David Button, un investigador postdoctoral de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el académico Brimley Scholar residente en el museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte dijo:"Estos resultados muestran que, después de ambas extinciones masivas, Las comunidades biológicas no solo perdieron una gran cantidad de especies, pero también fue dominado por generalizados, especies de nueva evolución, lo que lleva a una baja diversidad en todo el mundo. Estos patrones comunes sugieren que las extinciones masivas tienen influencias predecibles en la distribución de los animales y pueden tener el potencial de guiar los esfuerzos de conservación modernos ".

Richard Butler, Catedrático de Paleobiología en la Universidad de Birmingham, dijo, “Las extinciones masivas fueron desastres globales que reformaron fundamentalmente los ecosistemas. Nuestros nuevos análisis proporcionan datos cruciales que muestran cuán profundamente estos eventos cataclísmicos cambiaron e influyeron en la distribución de los animales.

Martín Ezcurra, Investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales, dijo, "El registro fósil tiene el potencial de probar hipótesis evolutivas en períodos de tiempo prolongados, lo cual no es posible si las investigaciones evolutivas se limitan todas a plantas y animales vivos. Este estudio permite comprender mejor cómo se desarrollaron los patrones macroevolutivos en el tiempo profundo y puede ayudar a predecir cambios ecológicos a gran escala en el corto plazo ".

Debido a la actividad humana, Actualmente estamos en la sexta extinción masiva. Ya existe la preocupación de que los seres humanos estén impulsando a las faunas mundiales a volverse más homogéneas como resultado de la simplificación del paisaje. aumento de las temperaturas e introducción de especies exóticas. Este estudio identifica un contribuyente adicional a este riesgo, ya que se espera que la pérdida de biodiversidad en curso dé como resultado una "fauna de desastre" de especies más similares en todo el mundo.