Albert Einstein, 13 meses antes de su muerte. Vea más imágenes del cerebro. American Stock / Hulton Archive / Getty Images En sus últimos años de vida, Albert Einstein sabía que estaba enfermo y rechazó las operaciones que salvarían su vida. Dejó claros sus deseos:"Quiero que me incineren para que la gente no venga a adorar mis huesos" [fuente:Paterniti]. Einstein murió el 18 de abril de 1955, a la edad de 76 años de un aneurisma aórtico abdominal roto, y consiguió su deseo en lo que a sus huesos se refiere; sus cenizas fueron esparcidas en un lugar no revelado. Pero el cerebro de Einstein era un asunto diferente.
Durante la autopsia, realizado en el Hospital de Princeton, un patólogo llamado Thomas Harvey extrajo el cerebro de Einstein, el cerebro que le había dado al mundo pensamientos tan revolucionarios como E =mc², la teoría de la relatividad, una comprensión de la velocidad de la luz y la idea que llevó a la finalización de la bomba atómica. Harvey tenía en sus manos el cerebro que producía esos pensamientos. Y luego lo tomó.
Dependiendo de en quien creas, Harvey hizo algo maravilloso por la ciencia ese día, o no es mejor que un ladrón de tumbas común. Einstein había participado en estudios durante su vida para determinar qué podría haber hecho que su cerebro fuera diferente, y al menos un biógrafo afirma que Einstein deseaba que se estudiara su materia gris después de la muerte [fuente:Altman]. Otros afirman que el cerebro cae en la categoría de cosas que Einstein quería incinerar, y hubo más indignación cuando se reveló que otra persona le quitó los ojos a Einstein como recuerdo [fuente:Paterniti].
De alguna manera aunque, Einstein cumplió su deseo. Nadie podía venir a adorar la reliquia de su cerebro, simplemente porque nadie excepto Harvey sabía dónde estaba. Después de que la eliminación del cerebro de Harvey fuera noticia, consiguió el permiso de uno de los hijos de Einstein para estudiar el cerebro, con los resultados para ser publicados en revistas de renombre. Harvey sintió que no tomaría mucho tiempo descubrir qué hacía que el cerebro de Einstein fuera diferente y especial; seguramente el cerebro de un genio así revelaría sus secretos rápidamente. Pero no aparecieron estudios en los años posteriores a la muerte de Einstein, y luego el propio Harvey, OMS, de nuevo, era simplemente un patólogo y no un neurocientífico, desapareció con el cerebro.
Siga el progreso del cerebro en la página siguiente.
¿Quién necesita calcetines cuando es posible que tenga más células gliales? Lucien Aigner / Stringer / Hulton Archive / Getty Images Como la historia sigue, cuando nació Albert Einstein, su madre estaba absolutamente asombrada por la cabeza grande y angular de su hijo [fuente:Hayden]. Pero cuando Einstein murió, su cerebro no era más grande que el de cualquier otro hombre de su edad. Thomas Harvey lo pesó como parte de la autopsia, y el órgano registró 2,7 libras (1,22 kilogramos) [fuente:Hotz]. Harvey hizo fotografiar el cerebro, y luego el cerebro se seccionó en aproximadamente 240 piezas y se conservó en celoidina, una técnica común en la preservación y estudio de cerebros [fuente:Montagne].
Harvey continuaría enviando pequeñas astillas del cerebro a médicos y científicos de todo el mundo cuyo trabajo encontraba intrigante. Los expertos seleccionados cuidadosamente debían informar de sus hallazgos a Harvey, y luego se publicaría el trabajo para que el mundo pudiera saber qué pasaba dentro del cerebro de un genio.
Harvey y el mundo tenían una larga espera. El cerebro de Einstein era de tamaño normal, y parecía tener un número normal de células cerebrales de tamaño medio. Harvey perseveró en su creencia de que alguien encontraría algo, y cada vez que un periodista localiza al hombre, él diría que estaba a un año más o menos de publicar algo. En un punto, Se descubrió que Harvey vivía en Kansas mientras el cerebro estaba en un frasco dentro de una vieja caja de sidra detrás de un enfriador de cerveza.
Luego, en 1985, Harvey finalmente tenía algo que informar. Dra. Marian Diamond, que trabajó en la Universidad de California en Berkeley, estaba estudiando la plasticidad cerebral de las ratas y había descubierto que las ratas en entornos más enriquecedores tenían cerebros más robustos. Específicamente, las ratas tenían más células gliales en relación con sus neuronas, y Diamond quería ver si el cerebro de Einstein resultaba similar.
Células gliales amortiguar y proporcionar nutrientes a las neuronas mucho más ocupadas, las células del cerebro que se comunican entre sí. En algunas formas, aunque, Las células gliales son como el servicio de limpieza de las neuronas. A medida que las neuronas se comunican, dejan basura en forma de iones de potasio. Los iones de potasio se acumulan fuera de las neuronas, pero esa pila de basura solo puede subir hasta cierto punto antes de que las neuronas dejen de comunicarse, porque simplemente no hay más espacio para la descarga de iones de potasio. Las células gliales limpian esos iones de potasio para permitir que las neuronas se activen repetidamente. La glía también absorbe otros neurotransmisores que podrían obstruir las líneas de comunicación de las neuronas [fuente:Fields].
Cuando Diamond recibió sus pedazos de cerebro, los comparó con un grupo de muestra de otros 11 cerebros. Ella informó que Einstein de hecho tenía una proporción más alta de células gliales a neuronas que otros cerebros, y planteó la hipótesis de que el número de células gliales aumentaba debido a la alta demanda metabólica que Einstein ejercía sobre sus neuronas [fuente:Burrell]. En otras palabras, Einstein necesitaba amas de llaves fantásticas porque hizo un desastre con todos sus increíbles pensamientos.
Desafortunadamente otros científicos pensaban que el trabajo de Diamond también era un desastre. Por una cosa, las células gliales continúan dividiéndose durante la vida de una persona. Aunque Einstein murió a los 76 años, Diamond comparó su cerebro con un grupo de control con una edad promedio de 64 años. así que es natural que Einstein pudiera haber tenido más células gliales que estos hombres más jóvenes [fuente:Herskovits]. Adicionalmente, El grupo de cerebros de control de Diamond provino de pacientes de un Hospital de Veteranos; si bien podía decir que habían muerto por causas no neurológicas, no se sabía mucho más sobre estos hombres, como la puntuación de coeficiente intelectual. ¿Se estaba comparando a Einstein con unos tontos? Otro científico señaló que Diamond solo había proporcionado proporciones de una medida específica, mientras que por su propia cuenta, había 28 formas de medir estas células. Diamond admitió que no informó puntajes que no probaran su punto; el científico afirmó que si mides suficientes cosas, encontrará algo que pueda respaldar o refutar cualquier afirmación [fuente:Burrell].
¿Revelaría alguna vez el cerebro de Einstein sus secretos? Pase la página para ver lo que hizo a continuación Thomas Harvey.
No se sabe qué impacto tuvo el cerebro de Einstein en su peinado. Prensa central / Stringer / Hulton Archive / Getty Images El trabajo del Dr. Diamond había recibido una tremenda cobertura de prensa, solo para ser expuesto como críticamente defectuoso en la ejecución. En 1996, un investigador de la Universidad de Alabama llamado Britt Anderson publicó otro estudio sobre el cerebro de Einstein con mucho menos alboroto. Anderson había descubierto que la corteza frontal de Einstein era mucho más delgada de lo normal, pero que estaba más densamente lleno de neuronas [fuente:Hotz]. Anderson le dijo a Thomas Harvey que un investigador de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, había estado estudiando si una corteza más compacta podría explicar las diferencias en los cerebros de hombres y mujeres. Mientras que los cerebros de los hombres eran más grandes, los cerebros de las mujeres tenían las neuronas muy juntas, lo que puede significar que pueden comunicarse más rápidamente.
Harvey tomó el nombre de esa investigadora y le envió un fax de una línea:"¿Estaría dispuesto a colaborar conmigo en el estudio del cerebro de Albert Einstein?" [fuente:Hotz]. Dra. Sandra Witelson, el investigador de McMaster, respondió afirmativamente. Lo que Witelson tenía a su favor que otros investigadores no tenían era una gran colección de cerebros con coeficientes intelectuales, salud general y estado psiquiátrico. No habría confusión sobre el grupo de control, como sucedió con el trabajo de Diamond:los 35 cerebros masculinos utilizados tenían un coeficiente intelectual promedio de 116, ligeramente más alto de lo normal (Witelson usó 56 cerebros femeninos para comparar también). Por décadas, Witelson había estado trabajando con médicos y enfermeras para adquirir cerebros para su investigación. Ella podría realizar el estudio más grande de este tipo.
Harvey fue a Canadá con el cerebro ya Witelson se le permitió seleccionar casi una quinta parte para su estudio, más de lo que se le había permitido a cualquier otro investigador antes [fuente:Altman]. Ella seleccionó piezas de los lóbulos temporal y parietal, y también estudió detenidamente las fotografías que Harvey le había encargado del cerebro en el momento de la muerte de Einstein. Ella notó que Einstein Fisura de Silvio estuvo en gran parte ausente. La fisura de Silvio separa el lóbulo parietal en dos compartimentos distintos, y sin esta línea divisoria, El lóbulo parietal de Einstein era un 15 por ciento más ancho que el cerebro promedio [fuente:Witelson et al.].
Significativamente, el lóbulo parietal es responsable de habilidades como la habilidad matemática, razonamiento espacial y visualización tridimensional. Esto parecía encajar perfectamente con la forma en que Einstein describió su propio proceso de pensamiento:"Las palabras no parecen desempeñar ningún papel, "dijo una vez." [Hay] imágenes más o menos claras "[fuente:Wilson]. El hombre que descubrió la teoría de la relatividad imaginando un viaje en un rayo de luz a través del espacio vio sus ideas en imágenes y luego encontró la lenguaje para describirlos [fuente:Lemonick].
Witelson plantea la hipótesis de que la falta de una fisura de Silvio puede haber permitido que las células cerebrales se amontonaran más cerca unas de otras, lo que a su vez les permitió comunicarse mucho más rápido de lo normal. Esta estructura cerebral también puede haber tenido algo que ver con el retraso en el desarrollo del habla de Einstein, lo que plantea dudas sobre si es útil conocer este tipo de información sobre usted. Si Einstein hubiera sabido que su cerebro era diferente, tal vez incluso defectuoso, habría seguido estudios académicos?
En este punto, los científicos no saben lo suficiente sobre cómo funciona el cerebro para saber si el trabajo de Witelson es exacto, aunque es la teoría actual en este momento. Para todos los propósitos visibles, El cerebro de Einstein parece perfectamente normal, si no un poco dañado, sin nada que indique inmediatamente un gran genio. Es posible que no sepamos nada hasta que haya otro cerebro genio equivalente para estudiar; quizás Einstein no se pueda comparar con los cerebros promedio.
Harvey nunca abandonó su creencia de que el cerebro revelaría algo especial. Cerca del final de su vida, después de llevar el cerebro por todo el país, regresó al lugar de donde lo había tomado:el Hospital de Princeton. Le dio el cerebro al hombre que tenía su antiguo trabajo de patología; escritor Michael Paterniti, que acompañó a Harvey en un viaje a través del país con el cerebro, En el libro "Driving With Mr. Albert" se planteó la hipótesis de que Harvey eligió a alguien que representaba una especie de reencarnación del propio Harvey, algo que el patólogo en cuestión también reconoce. "Bien entonces, es libre ahora, "el hombre le dijo a Paterniti sobre la elección de Harvey, "y estoy encadenado" [fuente:Paterniti]. Si el cerebro de Einstein alguna vez revela realmente sus secretos, Harvey no estará aquí para verlo; murió en 2007 a la edad de 94 años. Einstein y el misterio de su cerebro, sin embargo, vivir.
Para obtener muchas más respuestas a preguntas sobre el cerebro que nunca pensó hacer, consulte los enlaces a los artículos en la página siguiente.
Publicado originalmente:27 de octubre de 2008
