En 2017, investigadores de la Academia de Ciencias de California agregaron 85 nuevas especies de plantas y animales al árbol genealógico, enriqueciendo nuestra comprensión de la compleja red de vida de la Tierra y fortaleciendo nuestra capacidad para tomar decisiones informadas sobre conservación. La nueva especie incluye 16 plantas con flores, una musaraña elefante, 10 tiburones, 22 peces, tres escorpiones, siete hormigas, 13 nudibranquios, siete arañas, tres avispas, un dólar de arena fósil, un coral de aguas profundas, y un lagarto. Más de una docena de científicos de la Academia, junto con varias docenas de colaboradores internacionales, describieron los descubrimientos.

Demostrando que nuestro planeta contiene lugares inexplorados con plantas y animales nunca antes registrados, los científicos hicieron sus hallazgos en cinco continentes y tres océanos, aventurándose en vastos desiertos, bucear a profundidades extremas, y escarbando cordilleras escarpadas. Sus resultados ayudan a avanzar en la misión de la Academia de explorar, explicar, y sustentar la vida en la Tierra.

"A pesar de los incansables esfuerzos por explorar desde los rincones más remotos del mundo hasta los recovecos de nuestro patio trasero, "dice la Dra. Shannon Bennett, Jefe de la Academia de Ciencias, "Los científicos estiman que más del 90 por ciento de las especies aún no se han descubierto, y muchas se extinguen antes de que sepamos que existen. No solo estamos perdiendo miembros del árbol de la vida; también estamos perdiendo posibles avances en la medicina, polinizadores agrícolas, purificadores de agua, y muchos otros componentes críticos de un planeta sano. Nuestra comprensión de los ecosistemas sostenibles, y la diversidad de especies que los componen, nos ayudará a trazar un camino exitoso para el futuro de toda la vida en la Tierra ".

A continuación se muestran algunos aspectos destacados de las 85 nuevas especies descritas por la Academia en 2017.

Princesas de la meseta

Cada primavera, Las plantas de la familia de las flores princesa colorea las mesetas rocosas en el sureste de Brasil con flores que van desde tonos de púrpura, magenta, y de rosa a blanco, amarillo, y naranja. "Las plantas han evolucionado pequeñas, hojas gruesas para retener el agua durante la estación seca y una raíz subterránea leñosa para almacenar agua y resistir incendios periódicos, "dice el curador emérito de botánica Dr. Frank Almeda. Lavoisiera canastrensis —Una de varias especies nuevas descritas este año— está en peligro crítico de extinción. Esta especie es conocida por menos de una docena de poblaciones que crecen en la cima de una montaña con forma de pan en el Parque Nacional Serra da Canastra de Brasil, su único hábitat conocido en la Tierra.

Roa rumsfeldi desde la zona del crepúsculo

Una especie recién descrita de marrón y blanco, carismático pez mariposa hizo un fantástico, 7, 000 millas de viaje antes de sorprender a los científicos con su estado desconocido. Los especímenes vivos recolectados de 360 ​​pies debajo de la superficie del océano en el Pasaje de la Isla Verde de Filipinas pasaron desapercibidos hasta que una sola espina de aleta negra alertó a los biólogos del acuario en San Francisco. "Le pusimos nombre a este pez de arrecife. Roa rumsfeldi porque, como dijo una vez Donald Rumsfeld, algunas cosas son realmente 'incógnitas desconocidas, '", dice el autor principal, el Dr. Luiz Rocha, Curador de la Academia de ictiología y codirector de su iniciativa Hope for Reefs para investigar, explorar, y sostener los arrecifes globales. Roa rumsfeldi se une a otros 21 peces, incluyendo un bagre de China (descrito por el Gerente Senior de Colecciones David Catania y el investigador asociado de la Academia Dr. William Poly) y veinte nuevos peces de arrecife (descritos por el investigador asociado de la Academia Dr. Mark Erdmann, también de Conservation International).

Babosas de mar en abundancia

El curador de la academia de zoología de invertebrados, el Dr. Terry Gosliner, ha descubierto mil especies de babosas marinas (y contando) —más de la mitad de todas las especies conocidas por la ciencia— y este año describe formalmente 13 de sus hallazgos. Ocho de las nuevas especies se describieron en Filipinas y son miembros de la familia de alas de murciélago. A diferencia de la mayoría de las babosas de mar, son capaces de nadar. "Tienen pequeñas 'alas' en el costado que aletean para moverse por el agua, "dice Gosliner. Él nombró una especie Siphopteron dumbo dado su parecido con el famoso elefante volador.

Tres nuevas especies se unen a los escorpiones de cola garrote

Una minuciosa revisión de un gran grupo de escorpiones neotropicales "cola de maza" condujo a tres nuevas descripciones de especies coloridas (y dos nuevos grupos) provenientes de las regiones tropicales del norte. Central, y América del Sur. "Una cosa salvaje acerca de este grupo es que muchas especies tienen la habilidad única de hacer sonidos frotando una estructura especial parecida a un peine contra su abdomen parecido al papel de lija, "dice la curadora de aracnología, la Dra. Lauren Esposito. Ella dice que la advertencia es audible para el oído humano, "suena como un silbido, o una maraca temblando, "y es probablemente una forma ruidosa de decirle a los depredadores:retrocedan.

Conoce las flores nocturnas donde acechan los murciélagos

Durante un mes al año, un árbol de flores poco común en la región de Oaxaca de México abre flores de color blanco cremoso alrededor de la media tarde. Los colibríes visitan hasta que la luz se desvanece, y al anochecer, los murciélagos llegan a polinizar durante la noche. Al amanecer las flores se han caído y el árbol, recientemente nombrado Louteridium dendropilosum por el curador emérito de botánica Dr. Tom Daniel, ya está preparando un nuevo conjunto de flores para la tarde siguiente.

Bienvenido de nuevo a una musaraña elefante

En un regreso triunfal, Los científicos de la academia elevaron una subespecie de musaraña elefante conocida como Rhynchocyon stuhlmanni a su estado original completo de especie. Estos pequeños mamíferos están más estrechamente relacionados con los elefantes, vacas marinas, y osos hormigueros que a las verdaderas musarañas. "Comprender las relaciones evolutivas entre las musarañas elefante ha demostrado ser un desafío particular dado que tienen relativamente pocos rasgos físicos diferenciadores, ", dice el coautor y curador de mammalogy, el Dr. Jack Dumbacher." Las herramientas genéticas de vanguardia combinadas con especímenes de museo conservados han contribuido enormemente a nuestra capacidad para realizar descubrimientos modernos ".

Las hormigas vienen marchando una por (siete)

Este año, siete nuevas especies de hormigas se unen al árbol de la vida en su marcha hacia la dominación global. (Las hormigas rivalizan con los humanos habiendo colonizado casi todas las masas de tierra de la Tierra). Una nueva especie, recogido en Taiwán, fue descrita del género Stigmatomma de 'hormigas Drácula' infames por beber la sangre de sus larvas. "Los miembros de este grupo críptico rara vez se recogen, ", dice la investigadora postdoctoral Dra. Flavia Esteves." Es una nueva especie emocionante de describir, ya que pasa la totalidad de su vida debajo del suelo o dentro de troncos podridos ". El curador de entomología, el Dr. Brian Fisher, ha descubierto numerosas hormigas Drácula en Madagascar, donde abrió el primer centro de biodiversidad del país y ha pasado dos décadas investigando la diversidad de insectos. Este año descubrió otras seis especies de la isla, aumentando la impresionante cifra de su carrera a más de 1, 000 nuevos hallazgos de hormigas.

Tiburones fantasma revelados

Desde el "pez guitarra de Austin" hasta el "spurdog africano de nariz larga, "muchas especies de tiburones descritas recientemente suenan como personajes de dibujos animados de un mundo lejano. De hecho, varios hallazgos nuevos del grupo de tiburones fantasma "rara vez se encuentran porque habitan grandes profundidades de más de 7, 000 pies, "dice el Dr. David Ebert, asociado de investigación en ictiología, que contó diez nuevas especies de tiburones y rayas este año. "Sin embargo, a medida que la pesca comercial avanza hacia aguas más profundas, estas especies se están descubriendo y describiendo a un ritmo más rápido que nunca ".

Formas de lo profundo

En una exploración en aguas profundas de 2011 del Pasaje de la isla Verde de Filipinas, el "centro del centro" de la biodiversidad marina, una red de arrastre de vara atrajo un octocoral de más de 1, 000 pies debajo de la superficie. (Los octocorales se distinguen de otros corales por los ocho tentáculos en sus pólipos). Pero se necesitaría una inspección más de cerca para confirmar al habitante de las profundidades como un hallazgo nuevo para la ciencia. "Al utilizar un microscopio electrónico, Pude identificar una característica distintiva:pequeñas estructuras mineralizadas conocidas como espículas que son comunes a todos los octocorales tenían una forma marcadamente rectangular, "dice el Dr. Gary Williams, experto en octocorales y curador de zoología de invertebrados, quien describió formalmente la especie como Grasshoffia profunda (que significa profundo) este año.

Arañas lobo pacíficas

El investigador asociado, el Dr. Charles Griswold y su equipo describieron siete nuevas arañas este año, y dos se nombran en honor a la paz. Devendra saama y Devendra amaiti son arañas lobo falsas que se deslizan por su único hogar conocido en las tierras altas del sur de Sri Lanka. Ambos nombres significan paz en los idiomas prominentes de la nación (cingalés y tamil) y fueron elegidos "para expresar nuestra gratitud por el fin de la guerra civil de 26 años y nuestra esperanza de que Sri Lanka continúe viviendo en armonía. "dice Griswold.