Si bien fumar es una forma bien conocida de desarrollar el cáncer, también puede desarrollarse a través de la genética. Frederic J. Brown / AFP / Getty Images los Sociedad Americana del Cáncer (ACS) esperado 559, 650 muertes por cáncer y alrededor de 1,44 millones de casos nuevos que se diagnosticarán en todo el mundo en 2007 [fuente:Sociedad Estadounidense del Cáncer]. Algunos se pueden prevenir, como los que resultan de hábitos como el tabaquismo, beber alcohol y no usar protector solar. Pero el cáncer también puede desarrollarse por herencia genética, o como resultado de cambios hormonales y mutaciones en las células del metabolismo. A menudo, Ambos factores externos e internos pueden trabajar juntos para aumentar aún más el riesgo de que una persona desarrolle cáncer.
Dado que los registros de muertes por cáncer se mantuvieron por primera vez en 1930, el número de muertes por cáncer ha aumentado constantemente, solo una vez, de 2002 a 2004. La disminución incluso pareció aumentar, de una disminución de 369 muertes entre 2002 y 2003 a una disminución de 3, 014 muertes entre 2003 y 2004 [fuente:The Washington Post]. Desafortunadamente, entre 2004 y 2005, las muertes por cáncer aumentaron en 5, 424 muertes [fuente:Science Daily].
Si bien el número de muertes relacionadas con el cáncer parece estar aumentando nuevamente, la buena noticia es que más personas sobreviven al cáncer. los tasa de mortalidad por cáncer es el número real de muertes según la población con cáncer; por ejemplo, siete muertes por 1, 000 personas con cáncer. De hecho, desde la década de 1990, ha habido una disminución en la tasa de mortalidad por cáncer en un 18,4 por ciento para los hombres y un 10,5 por ciento para las mujeres. Esto equivale a 534, 500 personas con cáncer que sobrevivieron durante ese tiempo [fuente:Science Daily].
Una disminución en la tasa de mortalidad muestra que las personas con cáncer viven más tiempo. Esto se debe en gran parte a los esfuerzos por comprender y curar el cáncer. Una de las formas más nuevas en las que los investigadores están probando utiliza un organismo en el que normalmente pensamos de manera negativa:un virus. Lea sobre esta nueva investigación en la página siguiente.
El cáncer es simplemente el crecimiento incontrolado de células, como esta imagen de células cancerosas en un cuello uterino. Sociedad Estadounidense del Cáncer / Getty Images Con algunos tipos de cáncer, la cirugía puede ser una propuesta peligrosa. Uno de los más importantes es el cáncer de cerebro. La fragilidad del propio órgano y el riesgo y la dificultad de llegar a tumores en las regiones internas del cerebro pueden hacer que la cirugía sea imposible. La quimioterapia y la voladura del área infectada con radiación pueden ser las únicas opciones para tratar el cáncer de cerebro. Estos tratamientos generalmente prolongan la vida de un paciente con cáncer de cerebro durante unos meses.
Algunos investigadores han tenido un golpe de brillantez:¿por qué no combatir fuego con fuego?
El cáncer es esencialmente, simplemente crecimiento incontrolado de células. Las células se ven afectadas por virus. ¿Podría un virus buscar células cancerosas? La respuesta, como descubrieron los investigadores de Yale, Es sí. Los investigadores de Yale, dirigido por el Dr. Anthony van den Pol, utilizó un virus existente relacionado con la rabia, los virus de la estomatitis vesicular - como arma contra las células cancerosas.
En pruebas de laboratorio, Los investigadores de Yale utilizaron ratones infectados con cáncer de cerebro e injertaron tejido cerebral humano no canceroso en el cerebro de los ratones. Las células cancerosas se marcaron con proteínas fluorescentes, al igual que el virus que inyectaron en las colas de los ratones. Esto les dio a los investigadores una visión clara del proceso; el virus atacó las células cancerosas, matar el tumor en tres días [fuente:Society for Neuroscience].
Los estudios de Yale también mostraron otro aspecto importante. Mientras se abría paso a través de los cerebros de los ratones, el virus sólo mató células cancerosas y dejó intactas las células no cancerosas del propio tejido de los ratones, así como las injertadas de especímenes humanos.
Van den Pol y su grupo creen que el virus pudo llegar a los tumores ubicados en las profundidades del cerebro de los ratones a través de los vasos sanguíneos con fugas en los tumores. Esto es especialmente significativo, por el barrera hematoencefálica , lo que evita que incluso los anticuerpos humanos normales lleguen al cerebro. El virus de la estomatitis vesicular, por otra parte, pudo atravesar esta barrera.
Para lograr resultados óptimos de un tratamiento viral, el sistema inmunológico debe aparentemente estar suprimido. Después de todo, a un anticuerpo natural, un virus es un virus, incluso cuando esté destinado a realizar una función beneficiosa. Esto lleva a la pregunta, ¿Qué sucede cuando el virus termina con su trabajo de matar tumores? Es posible que el virus tenga apetito por las células cancerosas, pero se convertirá en tejido sano en ausencia de una alternativa cancerosa.
Determinar que es el siguiente paso, dice van den Pol.
Otro equipo de investigadores de Los Ángeles también concluyó que los virus pueden ser útiles para combatir el cáncer de cerebro. Estos investigadores están adoptando un enfoque diferente:estimular el sistema inmunológico natural del cuerpo. Lea sobre este tratamiento en la página siguiente.
Ratas de laboratorio, como este en China, demostraron responder favorablemente a la terapia génica Cedars-Sinai. El siguiente paso es realizar pruebas en seres humanos. Fotos de China / Getty Images Si bien los investigadores de Yale han recurrido a un virus para que actúe como agente de destrucción de tumores dentro del cerebro, Los científicos del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles están tomando un rumbo diferente. El equipo los está utilizando para hacer que el sistema inmunológico del cuerpo sea más eficaz.
El grupo Cedars-Sinai utilizó un virus despojado de sus propiedades dañinas, esencialmente convirtiéndolo en un vehículo de transporte para dos proteínas. El virus inyectado transporta estas proteínas al tumor. Una de estas proteínas identifica la ubicación del cáncer. Estas células sirven como presentadores de antígenos - son la alarma antirrobo para el sistema inmunológico de su cuerpo.
La otra proteína, un tipo de herpes simple, actúa como una bomba de tiempo. Cuando se combina con el fármaco ganciclovir, el herpes destruye las células cancerosas.
Como la proteína del herpes mata los tumores, las dendritas limpian el desorden. Descubriendo antígenos, estas células alertan al sistema inmunológico. Entonces, el sistema inmunológico comienza a aniquilar los tumores [fuente:Cedars-Sinai Medical Center]. Las células inmunes no pueden hacer su trabajo a menos que sean conscientes de que hay un problema en el cerebro. debido a la barrera hematoencefálica. Los investigadores de Cedars-Sinai pueden haber descubierto cómo hacérselo saber.
El grupo Cedars-Sinai centró sus esfuerzos en glioblastoma multiforme (GBM), una forma común y mortal de cáncer de cerebro. Los pacientes generalmente tienen un año o menos de vida después de desarrollar GBM, y los métodos tradicionales de tratamiento pueden resultar ineficaces [fuente:Sociedad Neurológica de la India]. GBM fácilmente metastatiza - lo que significa que el cáncer se propaga más allá de la ubicación original de la enfermedad. Esto hace que el cáncer sea mucho más difícil de tratar, ya que el área se ha diseminado y la extirpación quirúrgica de todos los tumores aumenta la dificultad.
Pero el uso de virus como liberadores de proteínas se ha mostrado prometedor en las pruebas en ratas de laboratorio. Las ratas con GBM han mostrado una tasa de supervivencia del 70 por ciento, sin efectos no deseados significativos [fuente:Cedars-Sinai]. También hay una ventaja adicional:la terapia parece tener un efecto residual, defendiéndose con éxito contra ataques posteriores de tumores.
Mientras tanto, en Cincinnati, Los investigadores del cáncer del Hospital de Niños de Cincinnati también han detectado el "virus" del tratamiento viral. Estos científicos también están usando un tipo de herpes simple, pero su versión incluye un gen acompañante. Cuando se presenta, este gen instruye a las proteínas humanas para que restrinjan el crecimiento celular descontrolado. Esta terapia viral se llama rQT3.
El virus inyectado va tras las células cancerosas, al igual que el virus en el estudio de Yale. Pero el gen unido al virus envía señales a la proteína TIMP3, que trabaja principalmente para reducir la construcción de vasos sanguíneos dentro del tumor, que apoyan su crecimiento alimentándolo. La terapia esencialmente ataca al tumor y evita cualquier refuerzo que pueda ayudarlo a recuperarse.
Todas estas terapias se han mostrado prometedoras en los laboratorios, y se planeó que el estudio Cedars-Sinai comenzara a realizar pruebas en humanos en 2008. Es irónico, aunque, que lo que durante tanto tiempo hemos considerado nuestro enemigo, los virus, puede resultar nuestro aliado más valioso en la lucha contra el cáncer.
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