A mediados o finales del verano, Adam Downing comenzó a recibir aproximadamente el doble de llamadas que suele hacer sobre la muerte de los robles.

Downing es un agente forestal y de recursos naturales de la Extensión Cooperativa de Virginia, y se dio cuenta de que se trataba de un "aumento bastante significativo" de las llamadas, principalmente de propietarios. Incluso había notado un roble que pasaba todos los días en su camino al trabajo, pasar de saludable a ser eliminado. Particularmente extraño fue la rapidez con que los árboles parecían perecer. "Generalmente, los árboles mueren lentamente, ", dijo. Esto" fue un repentino oscurecimiento de las hojas. Eso fue diferente. Esto es agudo ".

Aunque todavía no hay cifras concretas, Los expertos en árboles de la Commonwealth dicen que han visto morir más robles este año de lo habitual. La mayoría de ellos son robles blancos en entornos urbanos.

Los árboles mueren a menudo por diversas razones. Pero los silvicultores dicen que el detonante de esta avalancha de muertes de robles parece ser una temporada de lluvias inusualmente húmeda que comenzó el año pasado, seguida de una muy seca este verano.

Un problema crónico al que se enfrentan los árboles urbanos, Downing dijo:es la compactación del suelo. Ahí es cuando las partículas del suelo son tan densas que el espacio de los poros se reduce, conduciendo a niveles más bajos de oxígeno y un drenaje más pobre.

Aunque la compactación no está directamente relacionada con la inundación por lluvia, El suelo empapado también sufre de poco oxígeno, agravando el problema.

"Los árboles mueren en suelos compactados que no están anegados, ", Dijo Downing." Entonces tuvimos tanta lluvia desde el invierno pasado hasta principios de la primavera, que muchas de las raíces finas habrían muerto porque no tenían oxígeno disponible. ... Es un estrés seguido de otro ".

Estos robles han estado en el paisaje en algunos casos durante más de un siglo, él agregó, y han soportado tiempos súper húmedos y secos. "Pero cuando se apilan uno encima del otro y ya son vulnerables debido a los sitios en los que se encuentran, "eso se convierte en un problema.

Neil Clark, un agente de extensión forestal con sede en el condado de Southampton que cubre el sureste de Virginia, comenzó a recibir un "gran aumento" en las llamadas sobre muertes de robles en septiembre. No le fue posible visitar a cada uno en persona, él dijo, pero está claro que se ajustan al patrón visto en otras partes del estado.

"Todo había terminado, ", Dijo Clark. Los árboles" están algo comprometidos, así que cuando surgen otras cosas, no son tan capaces de soportar toda la combinación de factores ".

Sin embargo, Hampton Roads puede no haber visto un porcentaje extremo de muertes, él dijo, porque muchos robles más grandes fueron martillados y arrancados de raíz durante los huracanes Isabel e Irene en 2003 y 2011.

Clark agregó que estamos en "una zona muy baja de la llanura costera" con un nivel freático muy alto.

"Cuando llueve tanto como hemos tenido, tiende a inundar las raíces y matar algunas de esas raíces más finas. Eso lo hace difícil y luego tenemos una sequía ".

Pero Downing dijo que aún no está demasiado preocupado. Los forestales deben aprender más sobre la mecánica y las razones precisas detrás de la extinción del roble blanco, y solo sentirá una preocupación real si los resultados de esta temporada se convierten en un patrón de un año.

"Los árboles son algo tan longevo, no te preocupes tanto por los altibajos. Estás en esto a largo plazo ".

Señaló que los robles parecen tener un cierto atractivo para las personas, quizás explicando por qué tantos propietarios están llamando.

"Es un gran problema para las personas que pierden un bonito árbol en su jardín, "Dijo Downing." Mi estímulo para la gente es plantar otro. Los robles son una de las especies que sustentan tanta biodiversidad. Odiaría que la gente se alejara de los robles por cualquier motivo ".

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