Cuando la compañía aeroespacial estadounidense Bell Nexus presentó un taxi aéreo en el Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas este mes, dio nueva vida a las conversaciones sobre un futuro en el que los viajes compartidos ocurren en el aire en lugar de en tierra.

Los comentarios recientes a la ABC por parte de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil de Australia (CASA) dieron crédito a la idea de que es posible que veamos taxis voladores operando en Australia dentro de cinco años.

El portavoz de CASA, Peter Gibson, dijo:"Es un poco como si pudieras ir y alquilar un helicóptero en Brisbane para ir a Sunshine Coast. Eso es todo lo que están haciendo, pero lo están haciendo en una aeronave eléctrica controlada por un sistema de gestión del tráfico y lo están haciendo a un precio más económico de lo que podría alquilar un helicóptero ".

Suena facil ¿Derecha? Pero hay una gran diferencia entre un servicio chárter estilo helicóptero y una flota de taxis voladores en pleno funcionamiento, ya sean automatizados o piloteados por humanos. Cinco años es muy optimista.

Aquí hay siete preguntas que debemos responder antes de que podamos convertir esa visión en una realidad.

1. ¿Dónde pondremos todas las pistas de aterrizaje?

Los conceptos para taxis aéreos vienen en muchas formas y tamaños. Pueden contener cuatro pasajeros, o solo uno. Pueden tener un solo rotor o varios. En todo caso, es probable que el tamaño de la plataforma de aterrizaje sea similar al requerido para un helicóptero pequeño. Un pequeño Hughes R22 biplaza requiere una pista de aterrizaje de al menos 15 metros de diámetro.

Es difícil imaginar una gran cantidad de pistas de aterrizaje de 15 metros de diámetro en un entorno urbano, muy cerca de líneas eléctricas y edificios. El costo del área de suelo urbano ya es prohibitivo. Presumiblemente, las únicas opciones disponibles en un paisaje urbano, si los parques están exentos, están en la parte superior de los edificios.

Incluso entonces, a menos que el edificio sea muy grande, la construcción de más de una o dos estaciones de taxis en cualquier edificio parece poco probable, así como costoso. Eso significa más de 50 a 100 pistas de aterrizaje en, por ejemplo, el CBD de Sydney podría no ser factible.

2. ¿Quién tendrá prioridad de aterrizaje?

Las almohadillas para drones deberían usarse secuencialmente. Incluso con un tiempo de respuesta de cinco minutos muy eficiente, una almohadilla solo podía hacer frente, a lo sumo, 12 aterrizajes y despegues en una hora.

Entonces, ¿quién decide qué taxis tienen prioridad de aterrizaje y controlan el uso? Si el primero en llegar tiene prioridad, ¿Cómo se atenderán los destinos populares? Por ejemplo, ¿Cómo llegará un gran número de personas hacia y desde el cricket?

3. ¿Cómo podemos asegurarnos de que estén a salvo?

Los helicópteros existentes vuelan con suficiente seguridad, pero requieren la potencia de turbinas o motores de pistón para levantar la aeronave, piloto, combustible y carga útil. El costo de los helicópteros es actualmente prohibitivo para el usuario medio.

Entonces, tal vez el rotor basculante, se utilizaría el concepto de quad-helicóptero, pero incluso Bell Boeing ha luchado por conseguir una alta fiabilidad para su V22 Osprey. Los motores eléctricos pueden ser la solución. Los desarrolladores están en camino de crear motores eléctricos adecuados para que la potencia giratoria lleve a una persona, como lo muestra el helicóptero eléctrico francés Volta, pero la tecnología de la batería es un factor limitante.

Asegurar el sistema de potencia del motor, El sistema eléctrico y el sistema de navegación son fiables es fundamental. El Washington Post identificó 418 accidentes importantes de drones en operaciones militares estadounidenses en todo el mundo en los 12 años hasta 2013. Los drones fueron destruidos o causaron daños en aproximadamente la mitad de estos casos. con un costo total de más de US $ 2 millones.

El sistema de aprobación de aeronaves civiles requiere pruebas exhaustivas para facilitar la confiabilidad y, en muchos casos, requiere sistemas duales para atender las fallas del sistema. Este será un gran desafío para los fabricantes de taxis voladores y para CASA.

4. ¿Dónde deberían poder volar los taxis aéreos?

Según CASA, Los taxis aéreos piloteados estarían sujetos a las regulaciones de CASA existentes, pero taxis aéreos automatizados, o drones, son una historia diferente.

Actualmente, los drones se limitan a volar en un espacio aéreo separado del de los aviones tripulados. Eso significa que no pueden volar a más de 400 pies (122 metros) sobre el nivel del suelo y no se les permite operar cerca de los aeropuertos. Estas regulaciones están diseñadas para reducir los riesgos para los aviones de pasajeros, algunos de los cuales transportan a más de 500 personas.

Pero la torre de Sydney tiene aproximadamente 1, 000 pies de altura (305 metros), y muchos edificios urbanos superan los 400 pies (122 metros) de altura. Eso significa que será necesario aplicar un conjunto de limitaciones de altura modificadas. ¿Quién establecerá estos parámetros? ¿Y cómo responderán los taxis con drones cuando los servicios de emergencia requieran el uso exclusivo del espacio aéreo?

5. ¿Cómo evitaremos las colisiones en el aire?

Las aeronaves tripuladas de aviación general se basan en "ver y ser visto" cuando vuelan a niveles más bajos utilizando reglas de vuelo visual. Si cambiamos la restricción de altura para los taxis drones, ¿Cómo cumplirían con "ver y evitar"?

Muchos drones ahora evitan colisiones con obstáculos, incluida la evitación de vehículos en el aire. El desafío será establecer protocolos que sean aplicados de manera consistente y segura por varios drones, todos muy cerca.

Necesitamos establecer un protocolo para los casos en que los taxis drones se encuentran en pistas convergentes entre sí, u otra aeronave ligera. Por ejemplo, en caso de que la aeronave cediera a la derecha, ¿O a un avión en ascenso?

Si los riesgos de colisión en el aire se mitigaran manteniendo los drones lejos de los principales aeropuertos, eso podría significar limitar su uso sobre el CBD de Sydney, por ejemplo.

6. ¿Cuándo se deben poner a tierra los taxis aéreos debido al clima?

Los entornos urbanos no solo crean obstrucciones físicas para los taxis aéreos, pero los edificios pueden causar estelas y remolinos impredecibles con cualquier cantidad de viento. Las nubes convectivas también pueden crear turbulencias térmicas, junto con granizo, fuertes lluvias y corrientes descendentes (microrráfagas).

Los taxis aéreos deberán poder volar en condiciones climáticas adversas, de lo contrario, su uso se verá muy limitado. ¿Quién decidirá si los drones deben estar en tierra debido al mal tiempo? ¿En qué área y períodos de tiempo debería ocurrir la puesta a tierra?

7. ¿Cómo deberían regularse los taxis aéreos?

Los taxis aéreos necesitarán una amplia supervisión regulatoria. Australia tiene una propensión a inventar nuevas reglas, por lo que es probable que surja una gran burocracia en torno a esta industria naciente.

Con una pequeña cantidad de usuarios potenciales, Es difícil ver que los costos de la burocracia recaigan únicamente sobre los usuarios y desarrolladores. ¿Los contribuyentes pagarán parte de la factura?

Estas preguntas, y muchas otras, deberán responderse satisfactoriamente antes de que se realice una Flota segura y confiable de taxis aéreos se convierte en una realidad.

Si podemos superar estos obstáculos o no, es probable que cualquier sistema tenga un número muy limitado. Por lo tanto, es probable que los taxis voladores sean muy costosos de operar para cubrir los costos operativos y de desarrollo.

En mi opinión, la combinación de seguridad, Operacional, Las restricciones comerciales y reglamentarias hacen que la viabilidad de los taxis aéreos sea muy improbable para las próximas décadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.