El canadiense Gilbert Cardin se preocupa por el futuro de la ruta de hielo que mantiene cada invierno en un río helado al oeste de Montreal.

"En algún momento, seguro que ya no podremos abrir si continúan estos suaves inviernos, ", le dice a la AFP.

Desde el 14 de febrero el camino de 900 metros de largo, limpios de nieve y marcados con abetos, ha permitido a los automovilistas viajar entre dos aldeas en lados opuestos del río Ottawa sin tener que conducir 40 kilómetros (25 millas) de ida y vuelta hasta el puente más cercano.

Estos caminos de hielo, o "cruces de invierno", como los llaman los lugareños de Quebec, alguna vez fueron comunes en estas partes.

En la década de 1800, uno incluso llevaba el peso de locomotoras en una línea ferroviaria temporal a través del río San Lorenzo entre la isla de Montreal y las comunidades de South Shore en el continente, aunque una máquina de vapor se hundió en el río.

En el sur de Canadá, Las carreteras de hielo estacionales son ahora cada vez más escasas debido a los grandes cambios en las temperaturas invernales, desde las heladas hasta las templadas, que dificultan su mantenimiento.

Solo unas pocas docenas de estos vestigios de inviernos de antaño permanecen hoy en todo Canadá y solo un puñado en Quebec.

La ruta de hielo de Cardin entre Pointe-Fortune y Saint Andrew d'Argenteuil es la única de las tres en el área de Montreal que se abre este año.

"Este invierno abrimos con un mes de retraso, "se lamenta, apuntando al calentamiento global y un comienzo muy suave del invierno este año como la causa.

14 pulgadas de espesor

Bajo un cielo azul brillante el conductor de un camión de 54 años de edad, hunde una motosierra en el hielo en medio del río helado. Un chorro de virutas de hielo estalla cuando corta un bloque de hielo y mide su grosor contra las marcas de la hoja:14 pulgadas (35 cm).

Es lo suficientemente grueso como para permitir que los autos atraviesen el río helado, pero no camiones. En inviernos pasados, el hielo por lo general ha tenido hasta un metro (tres pies) de espesor.

"En esta época del año, deberíamos ver 26 pulgadas (65 cm) de hielo, " él dice.

No espera obtener ganancias este año, dado su comienzo tardío y las previsiones de una primavera temprana, lo que probablemente lo obligará a cerrar la ruta de hielo en unas pocas semanas.

Mientras tanto, debe ararlo continuamente, ya que la capa de nieve evitaría que el hielo se espese (actuando como aislamiento del frío) a una velocidad de aproximadamente una pulgada por día en clima frío, Cardin explica.

"Tener un puente de hielo abierto durante dos meses sería una excelente temporada operativa, un mes seria muy bueno, "comenta Claude Desjardins, propietario de otro camino de hielo más abajo en el río.

No pudo abrir su camino de hielo de dos kilómetros (1.25 millas) entre Hudson y Oka este año, él dice, debido a condiciones de hielo "realmente inseguras". La situación fue la misma en 2017 y 2018.

Las restricciones pandémicas frenan los viajes

"Cada año, es diferente y nunca sabes qué esperar, "comenta Cardin. Su travesía, que ha estado operando durante 25 años, también permaneció cerrado en 2018.

La última década ha sido testigo de episodios cálidos más frecuentes, reduciendo la duración promedio de su camino de hielo abierto a un promedio de cinco semanas, por debajo de un récord de 12 semanas en 1997.

Espera que una reciente ola de frío en el Ártico se prolongue hasta principios de marzo para que pueda permanecer abierto un poco más. pero reconoce que es una posibilidad remota con el espesor del hielo actual al mínimo.

"Si el hielo no es más grueso que eso, tan pronto como llegue el clima cálido, se acabo, " él dijo.

Para agravar sus problemas climáticos, Dijo que ha habido menos conductores en las carreteras canadienses este año debido a las restricciones de salud pública para frenar la propagación del coronavirus.

"Los clientes no han estado allí debido a Covid-19. No hay nadie en las carreteras, todos los que pueden han estado teletrabajando, " el explica.

"¿Quién usa el puente? Trabajadores de la construcción y amas de llaves que van de un lugar a otro, eso es todo, " él dijo.

Estos días, apenas lo usan 30 automovilistas al día, por debajo de 100 normalmente.

"Cuando me enteré de que estaba abierto hoy ... me dije a mí mismo:aquí es donde voy, "dice Eric Deschamps, usuario habitual de la carretera de hielo.

Pagó 7 dólares canadienses (5,55 dólares estadounidenses) para utilizar la ruta de hielo de Cardin, evitando agregar 50 kilómetros (31 millas) a su viaje. "Cuesta menos que la gasolina, especialmente con una camioneta, ", concluye.

© 2021 AFP