Un nuevo estudio nacional de los sistemas públicos de agua encontró que los niveles de arsénico no eran uniformes en los EE. UU., incluso después de la implementación de la última norma reguladora nacional. En el primer estudio para evaluar las diferencias en la exposición pública al arsénico en el agua potable por subgrupos geográficos, Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia confirmaron que existen desigualdades en la exposición al arsénico en el agua potable en ciertos subgrupos sociodemográficos y a lo largo del tiempo. Sistemas comunitarios de agua que dependen de las aguas subterráneas. al servicio de poblaciones más pequeñas ubicadas en el suroeste, y las comunidades hispanas tenían más probabilidades de seguir excediendo el nivel de contención máximo nacional, planteando preocupaciones de justicia ambiental. Los hallazgos se publican en línea en Perspectivas de salud ambiental .

"Esta investigación tiene importantes implicaciones para los esfuerzos de salud pública destinados a reducir los niveles de exposición al arsénico, y para promover la justicia ambiental, "dijo Anne Nigra, Doctor., becario de investigación postdoctoral en ciencias de la salud ambiental, y primer autor. "Hasta ahora no se han realizado estudios sistemáticos sobre las desigualdades en la exposición al agua potable del público. Estos hallazgos identifican a las comunidades con una necesidad inmediata de medidas adicionales de protección de la salud pública".

'Nuestro objetivo fue identificar subgrupos cuyas concentraciones de arsénico en el agua pública se mantuvieron por encima de 10 μg / L después de que se implementaron los nuevos niveles máximos de contaminantes de arsénico y, por lo tanto, con un riesgo desproporcionado de resultados de salud adversos relacionados con el arsénico, como enfermedades cardiovasculares, cánceres relacionados, y resultados adversos del nacimiento, "dijo Ana Navas-Acien, Doctor., Catedrático de Ciencias de la Salud Ambiental y autor principal.

El arsénico es un carcinógeno humano altamente tóxico y contaminante del agua presente en muchos acuíferos en los Estados Unidos. Una investigación anterior realizada por el equipo de investigación de Columbia mostró que la reducción del MCL de 50 a 10 μg / L previno aproximadamente 200-900 casos de cáncer por año.

Los investigadores compararon las concentraciones de arsénico del sistema de agua de la comunidad durante (2006-2008) versus después (2009-2011) del período de monitoreo inicial para el cumplimiento del nivel máximo de contaminante de arsénico (MCL) de 10 μg / L de la EPA. Estimaron concentraciones de arsénico promedio de tres años para 36, 406 sistemas de agua locales y 2, 740 condados y comparó las diferencias en las medias y los cuantiles de arsénico en el agua entre los dos períodos de tres años para las regiones de EE. UU. Y los subgrupos sociodemográficos.

Los análisis se basaron en datos de dos de las bases de datos de agua pública más grandes de la EPA disponibles. Usando datos de monitoreo de arsénico del tercer período de revisión de seis años (2006-2011), los investigadores estudiaron aproximadamente 13 millones de registros analíticos de 139, 000 sistemas públicos de agua que atienden a 290 millones de personas al año. Se incluyeron datos de 46 estados, Washington DC., la Nación Navajo y tribus de indios americanos que representan el 95 por ciento de todos los sistemas públicos de agua y el 92 por ciento de la población total servida por los sistemas públicos de agua a nivel nacional.

Diferencias regionales

Para 2006-2008 a 2009-2011, las concentraciones promedio de arsénico en el sistema de agua de la comunidad disminuyeron en un 10 por ciento en todo el país, en un 11,4 por ciento para el suroeste, y en un 37 por ciento para Nueva Inglaterra, respectivamente. A pesar de la disminución de las concentraciones de arsénico, Las concentraciones de arsénico en el agua potable pública se mantuvieron más altas para varios subgrupos sociodemográficos:comunidades hispanas, el suroeste de EE. UU., el noroeste del Pacífico, y el Medio Oeste Central., en particular. Igualmente, las comunidades con poblaciones más pequeñas y que dependen del agua subterránea tenían más probabilidades de tener altos niveles de arsénico.

El porcentaje de sistemas de agua comunitarios con concentraciones promedio de arsénico por encima del MCL de 10 μg / L fue del 2,3% en 2009-2011 frente al 3,2% en 2006-2008. Los sistemas de agua comunitarios que no cumplían con el MCL de arsénico eran más probables en el suroeste (61 por ciento), servido por agua subterránea (95 por ciento), al servicio de poblaciones más pequeñas (un promedio de 1, 102 personas), y al servicio de las comunidades hispanas (38 por ciento).

Nigra y Navas-Acien dicen que estimar la exposición al arsénico en el agua potable pública para los subgrupos sociodemográficos y geográficos es fundamental para evaluar si las desigualdades en la exposición al arsénico y el cumplimiento de los niveles máximos de contaminantes persisten en los EE. UU. para informar los futuros esfuerzos reguladores del arsénico a nivel nacional y estatal, e investigar si las desigualdades en la exposición por subgrupos contribuyen a las disparidades en las enfermedades relacionadas con el arsénico. "Nuestros hallazgos ayudarán a abordar las preocupaciones de justicia ambiental e informar las intervenciones de salud pública y las acciones regulatorias necesarias para eliminar las desigualdades de exposición".

"Instamos a que continúen los fondos estatales y federales para la infraestructura y el apoyo de asistencia técnica para pequeños sistemas públicos de agua con el fin de reducir las desigualdades y proteger aún más a numerosas comunidades en los EE. UU. Afectadas por la exposición elevada al arsénico en el agua potable, "dijo Nigra.